柔，现代汉语通用规范一级字（
常用字）。根据现有资料，此字最早字形为战国文字。六书属
形声字。其本义是柔软、柔弱的意思，也有植物初生而嫩等含义。
柔，六书属形声字，从木，矛声。经过金文简化后，演变为现代汉语中的柔字。本义是柔软、柔弱，与“刚”相对。《说文》：“柔，木曲直也。”段玉裁注：“凡木曲者可直，直者可曲曰柔……柔之引申，为凡耎弱之称。”《诗·大雅·蒸民》：“柔则茹之，刚则吐之。”（茹：食）又《小雅·巧言》：“荏染柔木，君子树之。”（荏染：柔弱的样子）引申指安抚。清段玉裁《说文解字注·木部》：“柔之引申，为凡抚安之称。”《诗·大雅·民劳》：“柔远能迩，以定我王。”毛传：“柔，安也。”
木曲直也。洪范曰：木曰曲直。凡木曲者可直、直者可曲曰柔。《
考工记》多言揉。许作煣。云屈申木也。必木有可曲可直之性、而后以火屈之申之。此柔与煣之分别次弟也。《诗》：“荏染柔木”，则谓生木。柔之引伸为凡耎弱之偁、凡抚安之偁。