至于为什么叫柯城？明代余敷中在《太末集》中认为，衢城称柯城来源于烂柯山，因为衢南“九龙山右支渡河会黄坛诸山，经柯山逶迤入府城而得名。“历史上柯山下石室一带称柯山乡，衢城小南门又称柯山门，都与烂柯山有关。”清代咸丰、同治后，县人郑柏在《衢州竹枝诗》中云：方人看《铁柯城》。”诗中提到的《铁柯城》是一曲戏，内容是太平军两次围城未破，衢城固若金汤，与民间常说的“铜
金华、铁衢州”同一意思。由于这个原因，柯城就逐渐成为衢城的别称。如清末郑永禧撰《烂柯山志》，就署柯城人。
其名称的由来是因城南10公里出有一名山，名曰烂柯。柯者，斧柄也。这里还有个古老的传说：相传在西晋时有个叫王质的农民，一次上山打柴，王质胆大好奇来到洞口。只见两个鹤发童颜的老人正在下围棋。王质素好下棋，被两位老人精湛的棋艺一下子给吸引住了。两位老人好像未发现有人进洞似的，边下棋边吃大枣，有时也顺手把枣递给王质吃。看完一局棋后，老人对王质说：“你也该回家了。”王质俯身去拾斧子，想不到斧柯（斧柄）已经烂朽，只剩下铁斧了。王质回到村里，怎么一个人也不认识了，询问自己的老母，才知道他们已经死去一百多年了，从此，后人就把这座山叫“烂柯山” 。
柯城是国家级历史文化名城。东汉初平三年（公元192年）设新安县，唐武德四年（公元621年）置衢州，柯城历来为衢州府路道区的治署所在。柯城是山清水秀之乡，历史文物之都。境内有天生石梁、如虹凌飞的围棋仙境烂柯山，有阙里气象、邹鲁流韵的南宗孔氏家庙，有蒲松龄《聊斋志异》中记载的“衢州三怪”出没的遗迹，有江南保存最完好的古城门，还有闻名遐迩的天宁寺千手观音……