柱础有鼓型、瓜型、花瓶型、宫灯型、六锤型、须弥座型等多种式样。据宋《营造法式》第三卷记载：“柱础，其名有六，一曰础，二曰礩，三曰舄，四曰踬，五曰磩，六曰磉，今谓之石碇。”
柱础是承受房屋立柱压力的垫基石，古代工匠为使落地立柱不受潮湿而腐烂，在柱脚上垫一块
石墩，使柱脚与地坪隔离，起到相对的防潮作用。凡木架结构的房屋，柱柱皆有，缺一不可。同时，又加强柱基的承压力。因此，中国古代对础石的使用十分重视。
柱础作为中国传统建筑中最基本的构件，因机能上的需求而产生，当其发展成熟后，逐渐形成了柱子的收头，使单调平直的柱身，产生视觉上之变化。宋、元以前比较讲究柱础的
雕刻，有莲瓣、蟠龙等，以后则多为素平“鼓镜”，但民间建筑花样很多。后人逐渐将柱础演化为带有美观功能的装饰，特别安在正厅檐廊下的几只柱础，犹如人的眉目，不仅造型各异，并雕刻各式精致图案，成为艺术珍品，正面烘托房屋构筑规格高雅和装饰豪华。
著名古建筑学家
梁思成先生认为安阳出土的殷商时期房屋遗址发掘的天然卵石“当系我国最古础石之遗例”。安阳殷商房屋遗址距今也不过3000年左右的历史。 柱础的发展大体经历了三个阶段：一、在柱下铺垫卵石，不露明；二、让础石上升到地面来，成为整个立柱的外观形象部分，但没有装饰；三、在础石上再安装柱座，础石周围加以精雕细刻进行装饰。 柱础主要的功用，其一是将柱身集中的荷载布于地上较大的面积；其二石柱础既可防潮，且高出地面，可免柱脚腐蚀或碰损。由于柱础很接近人们的视线，往往成为艺术家施展技艺的好地方，于是就有了随朝代变化而变化的多种形制和雕饰，成为中国传统石雕艺术的一大门类。
先秦时期大多用卵石做柱础。秦代已有方达1.4米整石巨柱础。到了汉代柱础有类似覆盆式，也有反斗式，但样式极为简朴。至六朝佛教大昌艺术上增加了新动力，覆盆式已普遍，又有了人物、狮兽、莲瓣样式的柱础。从大同出土的北魏太和八年司马金龙墓中的柱础看，当时石雕工艺已达到很高的水平。其雕刻手法一改秦汉粗犷的风格，显现的是精美细致、玲珑清新。
唐代雕有莲瓣的覆盆式柱础最为流行。宋代对柱础形制已有具体规定，《营造法式》中这样写道：“造柱础之制，其方倍柱之径，谓柱径二尺即础方四尺之类。方一尺四寸以下者，每方一尺厚八寸，方三尺以上者，厚减方之半；方四尺以上者，以厚三尺为率。”关于柱础的雕饰，宋《营造法式》也有说明：“其所造花纹制度有十一品：一曰海石棉花；二曰宝相花；三曰牡丹花；四曰蕙草；五曰方文；六曰水浪；七曰宝山；八曰宝阶；九曰铺地莲花；十曰仰覆莲花；十一曰宝装莲花。或于花纹之间，间以龙、凤、狮兽以及化生之类者，随其所宜分布用之”。
到了明清，柱础的形制和雕饰更加丰富，制作工艺已达到极高水平。却多了些繁缛及程式化，少了些气势和精神。形制除上述外还有鼓形、瓶形、兽形、六面锤形等多种。雕饰图案以龙凤云水为母题，或以百狮飞鹤为主体，结合宗教装饰图案的佛家八宝（法轮、法螺、白盖、莲花、盘长、宝瓶、宝伞、金鱼）；民间八宝（宝珠、古钱、玉磬、犀角、珊瑚、灵芝、银锭、方胜）；道家八宝（鱼鼓、玉笛、宝剑、葫芦、药篮、紫板、芭蕉、荷花）以及花鸟虫等。另外还有琴棋书画，麒麟送子、狮子滚绣球、孙悟空三借芭蕉扇等数百种之多。雕刻手法上善于把高浮雕、浅浮雕、透雕与圆雕相结合，装饰性与写实性相比衬，使装饰作用与独立欣赏价值相统一，充分体现了当时工匠的高超技艺，同时也展现出了屋主人的情操和愿望。