1922年12月19日柳田圣山出生于日本滋贺县。1947年毕业于大谷大学文学部。1968年任京都大学人文科学所东方部教授。1985年退休,转任花园大学教授,对敦煌佛教遗书研究颇力。
著有《初期禅宗史书的研究--关于中国初期禅宗史料形成的考察》和《初期的禅史》Ⅰ、Ⅱ与《胡适禅学案》等多种有关禅宗史论著;还著有《临济笔记》,此外有《禅思想》、《禅啖山河》、《初期禅宗史书の研究》、《无の探求(中国禅)》、《初期の禅史》、《日本の禅语录》、《
临济录》、《佛教思想史》等书。这才是重要人物!其对于禅宗文献的研究甚具功力,颇为学术界所推重。