栅格数据结构中，点由一个单元网格表示，线由一串有序的相互链接的单元网格表示，各个网格的值相同。多边形由聚集在一起的相互连接的单元网格组成，区域内部网格值相同，外部不同。每个网格对应一种属性。其空间位置用行与列表示。网格边长决定数据精度，但在表示地理实体时，信息都有丢失，这是由于复杂的实体采用统一格网造成的。一般通过保证最小多边形的精度标准来确定网格尺寸，可以有效逼近实体又能最大程度减少数据量。
与
矢量数据结构相比，其表达地理要素比较直观，容易进行多层数据的叠合操作。但数据精度取决于网格边长，当边长缩小时网格数量会呈几何级数递增，使储存空间迅速增加；由于相邻网格单元属性值的相关性，造成栅格
数据冗余度大；栅格数据对于网络分析比较困难等。