这是一部充满激情之作，又是一首平凡的人生之歌。主人公任众富有才华，多情善良，但命运多舛，大业未成；他擅长音乐、绘画、爱好文学，曾与遇罗克为友，经历过惊心动魄的日子，但到头来，他仍是一棵平凡的树，虽然充满了生机，却默默无闻。然而，正是这样一棵棵树，才组成了宏伟、壮丽的森林。人类就像一版茂密的丛林，而它是由一个个个体的人构成的，[没有一株株具体的树，林便只是一个抽象的概念]。所以，爱森林，便要从爱一株具体的树做；尊重生命，首先便要尊重易货贸易面对的每一个人的生命。
刘心武，1942年生于四川成都，1950年后定居北京。曾当过中学教师、出版社编辑、《人民文学》杂志主编。1977年11月发表短篇小说《班主任》，被认为是“伤痕文学”发轫作，引出轰动，走上文坛。短篇小说代表作还有《我爱每一片绿叶》、《黑墙》、《白牙》等。中篇小说代表作有《如意》、《立体交叉桥》、《小墩子》等。长篇小说《钟鼓楼》、《四牌楼》、《栖凤楼》、《风过耳》等。1985年发表纪实作品《5·19长镜头》、《
公共汽车咏叹调》，再次引起轰动。1986-1987年在《收获》杂志开辟《私人照相簿》专栏，开创图文相融的新文本，1999年推出图文融合的长篇《树与林同在》。1992年后发表大量随笔，结为多种集子。
1993年开始发表研究《红楼梦》的论文，并将研究成果以小说形式发表，陆续出版多部专著，2005年修订增补为《红楼望月》；同年在中央电视台《百家讲坛》录制播出《刘心武揭秘<红楼梦>》系列节目23讲，并出版同名专著共36讲，反响强烈。
1995年后开始尝试建筑评论，1998年由中国建筑工业出版社出版《
我眼中的建筑与环境》，2004年由
中国建材工业出版社出版《材料质之美》。