树叶，是苗、瑶、侗、彝、壮、布依、黎、土家、僳僳、阿昌、白、傣、水、哈尼、仡佬、仫佬、毛南、满、蒙古、藏、汉等族单簧气鸣乐器。苗语称黑不龙、促戈脑。侗语称巴眉、嘎不洛。彝语称斯切、斯切嫫。壮语称拜美。广泛流行于黔、川、滇、湘、鄂、桂、闽、海南、内蒙古和东北各地。
演奏时，要先把叶片上粘附的灰尘轻拭干净，将叶片正面横贴于嘴唇，用右手（或左手）食指、中指稍微岔开，轻轻贴住叶片背面，拇指反向托住叶片下缘，使食指、中指按住的叶片上缘稍稍高于下唇。运用适当气流吹动叶边，使叶片振动发音。树叶就是簧片，口腔犹如共鸣箱，双手也可帮助起共鸣作用，通过嘴劲、口形、舌尖的控制，手指绷紧或放松叶片等各种技巧，改变叶片的振动频率，可吹奏出高低、强弱不同的音响，音域达十一二度。若要使它发出不同的音色，就需要运用不同的吹奏方式，通常是按住叶子的下半片，用气吹其上半片，还有一手按住叶片，另一手轻轻拍打，像吹口琴那样，发出来的音响既有共鸣，又能产生波浪音；而技巧比较高的是将叶片夹于唇间，不用手扶即能吹奏，像吹竹笛那样，随着曲调的高低，送出急缓有别的气流，吹奏出优美动听的旋律；技巧特别高超的演奏者更使人叹服，能够一口同时吹响两片树叶，不用手指帮助，同样可以奏出动人的曲调。树叶吹奏高低音时，需运用不同的气量，唇部也随之忽松忽紧，控制气流的送出。吹树叶不能随意断气、断音，特别讲究曲调圆滑流畅、婉转悠扬。
树叶的音色和小唢呐相似，清脆明亮、悦耳动听、近似人声，俗话说：“丝不如竹、竹不如肉”，而这小小的一片树叶，却可与人声媲美，就像人声歌唱一样，并且具有山乡风味。它可以独奏、合奏或为歌唱、舞蹈伴奏，有着十分丰富的表现力，演奏的乐曲大都选自人们所喜闻乐唱的民歌曲调。在湖南等地，还用树叶为戏曲伴奏。在白族、傣族，树叶还用于白剧、傣剧音乐中。
吹树叶，要选择优良的树种，通常采用榕树，樟树，桔、柚、杨、枫、冬青等无毒的树叶，叶片的结构匀称，正、背两面都应平整光滑，以柔韧适度、不老不嫩的叶子为佳。太嫩的叶子软，不易发音；老的叶子硬，音色不柔美。叶子的大小对吹奏也有很大关系，过大或太小的叶子既不便吹奏，发音也不集中。一般使用的叶片，以叶长5.5厘米、中间叶宽2.2厘米左右的比较适宜。叶子不耐吹用，一片叶子吹几次就会发软破烂，不能再用，所以吹奏时奏者需有多片树叶备用。
树叶，是最简单、最古老的乐器。原始社会狩猎时代，曾用以拟声捕猎禽鸟，后来逐渐转化为以声代乐、以音伴唱的乐器了。几千年来，吹木叶盛传不衰，但见于史籍较晚。到了唐代，吹树叶更为盛行，在皇室宫廷乐队中也占有一席之地，正式用于“十部乐”的“清乐”中。《旧唐书·音乐志》称吹树叶为“啸叶”。并记述宫廷音乐“叶二歌二”。表明在乐队中有歌唱者二人、吹叶伴奏者二人。唐代历任岭南节度使的杜?，精于研究吹叶，他在《通典》（卷一一四）中说：“衔叶而啸，其声清震，桔柚（叶）尤善；或云卷芦叶为之，如笳首也。”《新唐书·音乐志》更明确记载演奏宴会时有“吹叶一人”。值得一提的是：乐队在演奏像《景云河清歌》和《
霓裳羽衣曲》等重要乐曲时，也一定要有吹叶。这时的木叶，已身价倍增，受到隆重礼遇。唐代大诗人白居易，在《
杨柳枝词八首》（六）中形象地写道：“苏家小女（六朝歌妓苏小小）旧知名，杨柳风前别有情，剥条盘作银环样，卷叶吹为玉笛声。”唐代诗人郎士元，在《
闻吹杨叶者二首》诗中描绘得更加淋漓尽致：“妙吹杨叶动悲笳，胡马迎风起恨赊。若是雁门寒月夜，此时应卷尽惊沙”。“天生一艺更无伦，寥亮幽音妙入神。吹向别离攀折处，当应合有断肠人。”可见，那时人们就津津乐道木叶吹奏技艺之高、音乐感人魅力之大了。晚唐之时，洛阳有位名叫柳枝的歌女，年方17岁，就已擅长吹叶音乐，她在管弦的伴奏之下，可奏“天海风涛之曲，幽忆怨断之音”，使听者无不荡气回肠，为之震撼。在唐代的文献中，也记载着中国西南少数民族吹奏木叶的文字，在当时的南诏地区（今云南大理），青年男女恋爱时就常以叶声表达爱慕之情。唐代樊绰的《蛮书》中有：“俗法，处子孀妇，出入不禁。少年子弟暮夜游行闾巷，吹壶卢笙或吹树叶，声韵之中，皆寄情言，用相呼召。”在四川成都五代前蜀皇帝王建墓的二十四幅乐舞浮雕中，其中就有一幅是乐师口含木叶吹奏的图像，他席地盘脚，正襟端坐，右手两指岔开扶叶，左手中还持一串树叶备用，表情逼真，栩栩如生。以上所述完全证明，早在1000多年前，木叶不仅在民间广为流传，而且是唐代、前蜀宫廷乐队中的常用乐器。
20世纪50年代以后，树叶艺术得到不断发展，诗人们对树叶吹奏更有着细致、生动的描绘。钟黔宁在《木叶》中写道：“摘下鲜嫩的碧绿碧绿的叶片，紧紧地贴在厚实的唇边。它涌出如此奇妙的音响，带着苗山乡土的气息飞旋……仿佛苗家的整个生命和爱情，都注入了你的筋脉之间。
中国音乐家协会会员，福建省歌舞剧院专业演员，著名树叶演奏家邱少春为树叶吹奏艺术的发展做出了卓越贡献。参加第41届上海世界博览会大舞台演出，在大型交响诗篇《土楼回响》和金庸原著、张纪中导演的电视剧《碧血剑》中担任树叶吹奏。曾为江泽民主席、朱镕基总理、曾庆红副主席等国家领导人表演吹叶艺术，应邀出访美国、德国、日本、西班牙、法国、意大利、南非、新加坡、泰国、印尼、菲律宾、毛利求斯、塞舌尔、荷兰、比利时、卢森堡、莱索托等二十多个国家和地区演出。美国CNN电视台和Discovery探索发现频道专题采访报道，参加中央电视台、 天津卫视等省市电视台的大型晚会演出。