树巨蜥(学名:Varanus varius)是有鳞目,
巨蜥科,
巨蜥属动物。平均体长1.5米,平均体重7到14千克。是仅次于眼斑巨蜥的澳大利亚第二大巨蜥。体表纹路复杂多变。栖息于森林和灌木丛中,以各种小型哺乳动物以及鸟类、鸟蛋为食。繁殖期9到12月。一次能产下4到14枚卵。野外平均寿命15到20年。
成年平均体长1.5米,最长可达2米,但十分少见;平均体重7到14千克,通常雄性比雌性更重。新生的幼蜥长度在28到36厘米之间,体重在16到25克之间。树巨蜥是澳大利亚仅次于
眼斑巨蜥的第二大巨蜥。
体表的纹路和颜色复杂多变,从北部到南部各不相同。基本体色呈棕黄色到蓝黑色。大多数情况下,前腿有黄色或白色条纹。这种条纹通常也会延伸到后腿,但北部种群的后腿则是由斑点或蜂窝状突起组成的纹样。靠近内陆的种群多为斑点纹路;而沿海以及南部的一些种群,其颜色较深的背部覆盖着一系列白色条纹。面部有两条黑色条纹,通常位于吻部和下颚。
食性:树巨蜥通常以昆虫、爬行动物、小型哺乳动物等为食,但更偏向于鸟类和鸟蛋,偶食腐肉。有时,它们会前往人类居住地觅食,潜入鸡舍以窃取鸡肉和鸡蛋。或在野餐和娱乐区域的垃圾箱中翻找食物。在部分地区,数量庞大的
欧洲野兔是树巨蜥食物的主要来源。
强壮的下颚和长而锋利的牙齿是树巨蜥制服猎物的利器。同时,研究表明,树巨蜥会分泌轻微的类似
响尾蛇毒素的毒素,尽管这种毒素对人类影响不大,但却是制服小型猎物的又一有效手段。
习性:过去人们认为树巨蜥是一种高度树栖化的巨蜥,但实际上,它们大多数时候的活动是发生在地表的。具有领地意识。雄性领地范围较大,方圆2到5平方公里。雌性领地方圆1到3平方公里,且通常1到3条雄性树巨蜥的领地重叠。
这一澳大利亚特有物种广泛分布于澳大利亚东部的海岸、山脉、山坡和邻近的平原。其中,
昆士兰州、
新南威尔士州和
维多利亚州的种群密度最高。
南澳大利亚州也是这一范围的一部分,但是树巨蜥仅分布在该州东南部的少数区域。昆士兰州靠近海岸的
约克角半岛,是树巨蜥分布的最北端。
树巨蜥出生后4到5年时达到性成熟。繁殖期9到12月,南部种群繁殖期比北部略早。繁殖期雌性会吸引多名异性,促使雄性在其面前进行仪式性争斗以获得交配权。争斗时,敌对双方会抬起前腿相互掣肘,同时膨胀喉部恐吓对方。最终,失败的一方瘫倒在地或退回到林中的隐蔽处。雌性会在食物丰盛的白蚁巢中产下4到14枚卵,卵的平均重量为50到65克。产卵时树巨蜥会事先在蚁巢侧面挖出洞穴,将卵产在巢室中央,以保证合适的温度于湿度。随后,洞口将被白蚁修复,为卵提供安全的孵化环境。孵化期6到8个月,温带地区的卵越冬时间更长。雌性会定期选择同一蚁穴或空心树洞产卵,可以卵不被其他雌性攻击。研究表明,树巨蜥父母双方均会在幼蜥孵化后返回并挖开蚁巢,以协助幼蜥离开。在野外,树巨蜥预期寿命为15到20岁,而圈养状态下,寿命可达40年。
主要威胁:幼年树巨蜥是许多捕食者的猎物。而对于亚成年个体来说,外来引进物种如猛禽、野猫和野犬等会深刻地威胁到它们的生存,尽管当它们感知到威胁后会迅速爬到最近的树上。而且它们会因误食剧毒的
甘蔗蟾蜍而亡。此外,汽车是树巨蜥所面临的主要人为威胁。多数情况下,它们会在食用被汽车撞死的动物尸体时与车相撞。其他情况包括在沥青马路晒太阳时被车碾压等。
列入《
世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN) 2017年 ver 3.1——无危(LC)。