大型昆虫，体长超过14毫米。体狭长，圆筒形，暗色或金属色，末端有一肥胖的刺，雌蜂有一粗长的产卵管。头阔大，头部有口后桥，将口腔与后头孔分开。上唇匙状。小颚须1 节；下唇须2～3节。第1节不膨大，最末一节膨大，尖端有一大的感觉杯。触角鬃状， 17～30节，第1节长而弯曲，至少与第3节等长。颈短。
前胸背板中间短，后缘高度凹入；中胸背板不横分，但盾片两侧各有一叶突分出。中胸腹板三角形，其前面常具前腹片桥。翅狭长。翅基片很小。前翅尖端翅膜有皱纹，并具一附室。
胫节无端前刺，前胫节仅具一端距。腹部圆筒形，第1节基部收缩，中间分开；末节有一角状突起（角突）。雄虫外生殖器位置正常。幼虫白色，胸足仅余痕迹。
种类甚多，已知约85种，9属。大多分布于全北界和东洋界。常见的有冷杉大树蜂（Sirex gigas），雌蜂体长27-55毫米，雄蜂25-30毫米。中国已知约54种。中国最常见的种有为害针叶树的蓝黑树蜂和大树蜂。为害阔叶树的烟角树蜂。成虫在5～9月出现，但大多出现于7～9月。一般在晴天飞翔。雌虫数量常多于雄虫。雄虫常去树顶或高地，以待交尾。