弗里德曼所指的核心区域一般是指城市或城市集聚区，它工业发达，技术水平较高，资本集中，
人口密集，经济增长速度快。核心区域是经济发达地区。
核心区域与边缘区域会随着经济的发展发化变化。弗里德曼曾对美国核心—边缘区域的模式作过实例分析。他认为，19世纪和20世纪初期，随着来自欧洲的资本、劳动力在美国东北部的集中，东北部成为美国制造业的中心，使该区域经济迅速发展，因而成为核心区域。该区域成为核心区域后，由于集聚经济和规模经济效应，结果东北部沿海一带发展为庞大的城市化区域。加利福尼亚当时还是资源型边缘区域，后来随着金矿的发现，移民的涌人，城市化快速发展，从而形成为美国一个主要的次核心区域。而这时南方大部分地方经济都比较落后，城市化水平低，收入少，属于明显的边缘区域。以后，随着东北部制造业向外扩散，美国经济重心向南部和西部转移，财富向南部和西部转移，国家的产业布局进行了调整，使区域关系发生了改变。尽管核心区域与边缘区域的对比仍然存在，但强度却已大大减弱。随着西部太平洋沿岸巨大城市带的形成，东部太平洋沿岸城市带的形成，它们与五大湖南部城市带并立，使核心区域和次核心区域范围扩大，边缘区域大大缩小，区域之间不平衡发展现象也有了很大改观。