“核手提箱”是指美国总统掌握的一个公文包，通常由一名随身专职助手携带，内部藏有与核战争有关的通讯器与核密码。

以往在总统交接仪式上，核手提箱的控制权可以很方便地当面在新老总统之间转移，但特朗普拒绝出席总统交接仪式，他手里的“核手提箱”又不能假手第三人暂时保管，该怎么办呢？

五角大楼发言人证实，已经有相关计划，但拒绝提供任何细节。美国科学家联合会的核武器专家克里斯滕森猜测，届时很可能参照美国总统失去控制能力时的预案，即将核指挥控制权及所有随附设备移交给副总统或是其他顺位的高层指挥者。

报道还提到，“核手提箱”至少有三个，分别由总统、副总统和“指定幸存者”携带，但只有总统手里的“核手提箱”处于激活状态。因此在总统交接仪式开始之前，拜登就可以拿到一个未激活的“核手提箱”。等他宣誓就职美国总统后，将有一名军事助手启动这个“核手提箱”，同时特朗普手里的“核手提箱”会失效，全球最强大核武库的控制权由此完成交接。

美国总统的核手提箱其实经常可以在电视上看到。这个箱子外表是一个黑色软皮皮包，重约20公斤，由美国总统身边的一名军人时刻拎着，俗称“核足球”。

一共有5名军人负责拎足球，他们代表了美国各军种。去年美国疫情暴发后，这5名处于关键位置的军人，曾有两人被感染。

核手提箱从外观看就不是一个能有“核按钮”的装置。但它内里是超坚固的钛金属，有牢固的密码锁。

箱子里主要存放着三样东西：一份指导手册，附加核清单，上面列出了美国900件核武器可以打击的地点和路线；一个无线电收发机，能够抗强干扰，用于紧急时刻接收信息，发布紧急通讯指令；多个代码验证器，用于验证总统的专属代码。

这个代码的绰号是“饼干”，按规定总统需要随身携带。

2014年，在《纽约客》记者的请求下，奥巴马曾打开核手提箱。据报道，它外表为黑色柔软皮包，皮革底下缝有钛金属包装，总重量约20公斤，安装有密码锁。手提箱内里安装有一部卫星信号发射接收器，具有保密电话功能，可以直接与五角大楼核战争中心及美国空军指挥部通讯。

皮箱内还有几样东西，包括一本“黑色手册”，手册上有核武器攻击行动方案，记录着美国的核弹数目、部署地点及发射预定路线等内容。还有一份在紧急情况下可供总统使用的秘密基地名单和一份总统进行核武攻击后的全国广播程序文件。

不过，只有这个手提箱还不能下达发动核武命令，还需要和总统持有的“金色密码”双剑合璧才行。

美国总统下令核打击的流程一般是这样的：

首先，总统要用一个塑料卡片确认其身份后方能打开核手提箱。这个卡片有个绰号“饼干”，上面印有一列由美国国安局提供的“金色密码”，这些密码每天都在变化。

通过验证后，总统可以从黑色手册中选择核打击目标，将命令传达给在五角大楼作战室里等候的参谋长联席会议主席和在奥福特空军基地的美国战略指挥中心。部队接到指挥中心传来的发射密码后，打开保险柜，与保存在保险柜里的密码对证，两个密码吻合后方能执行发射操作。