该目的种一般寄生在十足目，以蟹类和寄居蟹居多，偶有寄生于等足类体上者。大部分种为雌雄同体。个体发生为受精卵孵化成无节幼体。

分类地位：蔓足纲 Cirripedia

蔓足纲的1目。全为寄生种。分为 2亚目6科，31属，世界大约近250种。

根头目 Rhizocephala

躯体极度退化，一般呈各种囊状，葡萄状或香蕉状，外表柔软,无壳板。成体外表有口与外界相通或无口,缺乏任何附肢，无体节，除了生殖腺和退化的神经系统的痕迹外，无任何内部器官，由似根系状的结构，从宿主体中吸收营养。无节幼体分4期,具尾刺、前侧角和附肢，腺介幼体无口器和腹节。

在它的前侧角各有一刺突，后端具有二刺，有3对附肢,第1对不分枝，即为第1对触角，第2、3对分枝，具很多长刚毛，能在水中活泼游泳。由无节幼体变为腺介幼体期后,以其第1对触角，悬挂于刚脱皮的蟹腹部腹面基部，并弃其胸腹部，成为几丁质包围的细胞块，以其前端的几丁质管穿入寄主皮肤内，将细胞团注入寄主体内形成结节。结节生出根状分枝,深入寄主各部分,吸收营养。露在外面者成囊状，包以外套，以短柄与宿主相连接，即为成体，其内主要为生殖系统。

某些蟹类受它们寄生，形态上变化显著，雄蟹腹部可变宽大而失去交接器，螯足变小，并可失去生殖力。

中国常见的是蟹奴，体形囊状侧扁，处于蟹的腹部与头胸甲之间，常具开口与外表相通，体内主要为大的卵巢，精巢很短小。它们常发现在中华绒螯蟹、平背蜞、肉球近方蟹等的腹部。