根本性创新是企业首次向市场引入的、能对
经济产生重大影响的创新产品或
技术。根本性产品创新包括全新的
产品或采用与原产品技术根本不同技术的产品，根本性工艺创新是指以全新的方式生产产品和提供服务。
虽然大多数根本性创新仍应用于现行市场和
顾客，但是它们会造成
现有技术和生产方面核心能力过时。这类例子有真空管、机械式计算器、机械式打字机等，它们都被革命性的
创新所推翻，引起市场发生巨变。根本性创新常常能主导一个产业，从而彻底改变竞争的性质和基础。由于它改变了产品的基本特征，因此，决定了以后的
竞争格局和技术创新格局。这类创新要求全新的
技能、
工艺，以及贯穿整个企业的新的系统组织方式。
根本性创新与科学上的重大发现相联系，创新过程往往要经历很长时间，并经受其他各种程度创新的不断充实和完善，同时它也会引发出大量的其他创新。根本性创新能以某种方式使某一老的产业重新成长，充满活力，也能以类似的方式创造新的
产业，从而对经济产生较大的
溢出效应和
外部性。
无论是产生新产业还是改造老产业，根本性创新都是引起产业结构变化的决定性力量。然而，对
企业来说，并非所有的根本性创新都能产生深刻的竞争影响。有些根本性创新，由于创新者没能把握住竞争格局，结果给创新者带来了较大损失，反而使创新模仿者坐收渔利。
在那些得到承认的企业中，根本性创新项目会不断地受到
不确定性的冲击，以致很难取得
商业上的成功。早期的发现显示，技术和
市场的不确定性是这些
项目的驱动力。更多最近的研究发现，还有另外两种不确定性：
资源和
组织的不确定性。这4种不同类型的不确定性导致了根本性创新项目存在了7种挑战，并且变成了一种新的管理框架的基本元素。这一框架使得一些公司从使用特定方法，转变为依靠一套系统的深入组织结构的方法，它们受公司战略、合适的
领导风格和
支持性文化特征主导。极少数公司有能够解决这7种挑战的
系统，并能有效地实现根本性创新的商业化。