根雕艺术是一种传统造型工艺，是发现自然美而又显示创造性加工的造型艺术，是以树根（包括树身、树瘤、竹根等）的自生形态及畸变形态为艺术创作对象，通过构思立意、艺术加工及工艺处理，创作出人物、动物、器物等艺术形象作品。所谓“三分人工，七分天成”，就是说在根雕创作中，大部分应利用根材的天然形态来表现艺术形象，少部分进行人工处理修饰，因此，根雕又被称为“根的艺术”或“根艺”。
根艺在中国的发展可谓是源远流长。早在原始社会时期，人们就已经会雕刻木像做装饰品。在1982年湖北省荆州地区博物馆清理马山一号楚墓时发现了我国战国时期的根雕艺术作品《辟邪》。
据国家文物部门考证，该文物制作于战国晚期，约在公元前340年到公元前270年之间，距今2300年。其形为虎头、龙身、兔尾的四足怪兽，极富动势神韵，色彩古雅朴实。到了隋唐时期，根艺发展已趋于繁荣。
要正确欣赏一件艺术品，欣赏者也要有一定的艺术修养，艺术感悟力，有一定的美学知识，根的妙在于似于不似之间，只有善于观察、善于发现才能从形里找出他的神韵，找出他的奇、特、怪、妙之处，只有充分发挥自己的想象力，才能领略创作者创作的意图，甚至可以突破作者的思路，找出更深刻的内涵。同时根艺与其他类艺术相比，又有一些自己的特性，其中最特出的一点是
自然性。
其他类艺术大都是艺术家们主观创作而成的，而根雕的艺术则是根据原材料的
自然形态，因势造形、因才施艺“七分天成，三分人工”制作而成，集中体现了他的自然美，而且由其自然性又导出了他的唯一性，大多数艺术品经过高手仿制达到乱真的地步，而根艺品是大自然“鬼斧神工”力量中的体现，是人难以仿制的，可以说每一件根艺品在世上都是唯一的，所以他的收藏价值在此可见一斑。
根的艺术，其历史源远流长，它在中国是一门既年轻又古老的艺术。说它年轻，是因为近些年才在全国各地蓬勃发展起来；说它古老，则因为这门艺术在我国几经兴衰，有着十分悠久的历史。我国劳动人民利用树根、竹根创造艺术形象和日常生活用具的实践活动，在原始社会用木锄松土，古帝少昊时期雕刻木像，商周时期造木人等木雕作品出现的同时就开始了。
我们的祖先不仅采用木、玉、骨、石以及贝壳等物制作装饰品，同时也采用树根或竹根制作装饰品。著名史学家常任侠先生曾说过：这种根制装饰品与日本古代叫作“根付”的东西相似，我们民俗端午节小儿佩带苍术根也的原始的遗风。可见利用根材制作艺术和实用品，在原始社会已有萌芽。根的艺术同其他工艺美术一样，从原始人的劳动中逐渐产生了。
中国工艺美术学会根艺研究会，使中国根艺美术走上了正规化、学术化的发展道路。
1994年9月经国家民政部批准，由二级学会晋升为中国文联所属的一级学会----
中国根艺美术学会，而且已在全国各地发展了四十多个根艺团体。福建、浙江、安徽、江苏等省的根雕艺术厂家不断增加，根艺生产形成了一定的规模，根艺创作水平更是达到一个新的水平。并且，它以其独具匠心、妙趣天成的艺术感染力，受到越来越多人的青睐。