格伦·福特出生于加拿大
魁北克市，他的父亲是铁路售票员。在他8岁时与家人搬到了加利福尼亚州圣莫尼卡，并在1939年加入美国国籍。
他20世纪30年代进入演艺界，一直到1990年前后还在参与电影的拍摄。他多才多艺，最擅长扮演非常情况下的平凡男子。他主演过《黑板丛林》《吉尔达》《赌王之王》等几十部影片，英俊硬朗的荧幕形象给观众留下了深刻的印象。1956年他因为主演《秋月茶室》获得金球奖最佳男主角提名，1961年又因为在《锦囊妙计》中的出色表演再次获得这项提名，并最终成为金球奖影帝。尽管如此，福特却从来没有真正大红大紫过，很多影评家遗憾地表示他的实力被低估了，没有得到应有的重视。