吉利斯581c是世界上发现的第一颗可能适合人类居住的类地行星。

由于红矮星比太阳小得多、暗得多，也冷得多，科学家推测，这颗新行星的平均温度大约在0摄氏度至40摄氏度左右。在这种温度条件下，水可以保持液体状态，也比较适合生命生存。

发现地外行星十分困难，科学家可以通过观察是否存在重力使母星的轨道发生偏差，来发现一些看不到的行星；也可以通过光谱分析，观察由于恒星自转所导致的光谱变化来发现行星。

这颗新发现的类地行星是由日内瓦天文台斯蒂芬·乌德拉领导的研究小组，利用位于智利拉斯拉的3.6米太空望远镜和高精度径向速度行星搜寻光谱仪发现的。

科学家推测，吉利斯581红矮星有三颗行星围绕其旋转，距其最近的一颗为吉利斯581b，温度较高，体积约为地球的15倍，公转周期为5.4天。第二颗就是这颗类地行星581c，公转周期为13天。第三颗行星为吉利斯581d，温度较低，体积约为地球的15倍，公转周期为84天。

到目前为止，天文学家已发现大约200颗地外行星，不过由于这些行星的温度或者太高，或者太低，或者行星质量过大，均不适合人类居住。

参与研究的米歇尔·梅耶表示，目前科学家对该类地行星的温度范围的估测还不十分精确，目前尚不知道新行星表面是乱石遍地，还是冰水交融。小组专家认为，新行星应该也有大气层，不过，大气层里到底有些什么尚是个谜。如果大气层太厚的话，新行星的气温也会升高。

这颗类地行星的发现，再次激发起科学家探索地外生命的热情。美国哈佛史密斯天文中心的戴维表示，如果一个行星是与地球相类似的岩石星球，它的表面就可能存在水，也可能存在生命。甚至有人设想，由于太阳存在了大约50亿年，已经“人到中年”，太阳今后可能会变成红巨星，届时地球的温度将变得越来越高，将不再适合人类居住，而这种围绕红矮星旋转的行星将成为50亿年后人类的避难所。

但科学家也表示，这种几率应当很小，虽然这颗类地行星的母星属于距太阳最近的100颗恒星之列，但即使利用目前人类制造的最快宇宙飞船，也需要50亿年才能将人类带到目的地。尽管如此，根据这颗类地行星的温度条件及其距离地球的距离，无疑它将成为人类探索太空及搜寻外星生命的重要目标。