在1881年，格律恩堡进入
维也纳大学攻读法律，为了解决自己读书期间的经济问题并资助其同样在维也纳学习法律的弟弟的学习，他做见习律师的工作以获得经济上的收益，同时继续从事农业史和社会主义史的研究。
1885年，他为了一个法院官员的职位放弃了见习律师的差事。在这几年中，他受到了格奥尔格·弗里德里希·科纳普的启发，完成了自己的博士论文《波西米亚、莫拉维亚、塞尔维亚地区农民的解放和庄园农户制度的废除》，这部论文篇幅近千页。1890-1893年格律恩堡跟随青年史学派的代表人物科纳普学习，1893年，他和别人一起创办了《经济社会史杂志》，这期间，他还发表了题为“社会主义和共产主义”的文章，并为路德维希·埃尔斯特经济学辞典撰写了“无政府主义”词条。
1894—1899年间，他在
维也纳大学当讲师。1899年末，他在社会主义者奥根·冯·菲利波维奇的帮助下，被任命为维也纳大学政治经济学系的临时教授。并全身心投入到学术研究中。1909年他当上政治经济学的教授，从而成为一个德语大学的第一位“马克思主义者教授”。1924年他被任命为法兰克福社会研究所（参看法兰克福学派条目）的第一任所长，但在1928年由于中风而不得不辞退。
格律恩堡对马克思主义思想的贡献有以下三个方面：第一，他是所有杰出的
奥地利马克思主义思想家的导师，被称为“奥地利马克思主义之父”；第二，他创办了著名的《社会主义和工人运动史文库》（又称《格律恩堡文库》），收集了那个时期所有主要马克思主义者的论著，据他说，该《文库》旨在对学者个人和研究集团进行专门调查的基础上为社会主义和工人运动提供一个总的看法；第三，在他担任法兰克福研究所所长的短暂任期内，他使该所从事了富有成果的历史研究和理论探讨；尽管他的后继人麦克斯·霍克海默给予这方面的工作以一种非常不同的指导方向。