格鲁派，是藏传佛教宗派之一。藏语格鲁意即善律，该派强调严守戒律，故名。该派僧人戴黄色僧帽，汉语中俗称黄教。创教人宗喀巴，原为噶当派僧人，故该派又被称为新噶当派。格鲁派创立于15世纪初。一般认为，明永乐七年（1409）甘丹寺的建造，标志该教派的正式形成。它是藏传佛教中最后出现的教派，逐步占据了藏传佛教的主导地位。

创始人宗喀巴出生于青海省湟中县，本名罗桑扎巴，他父亲名为鲁布木格和母亲名为香萨阿切。宗喀巴年满三岁时，正值噶玛噶举黑帽系第四世噶玛巴活佛·若贝多杰（1340-1383）赴北京途经宗喀地方，他随父母拜见噶玛巴活佛，噶玛巴授予宗喀巴近事戒，赐名贡嘎宁布。年满7岁时在噶当派寺庙夏琼寺出家，依顿珠仁钦学显教，对噶当派教义有了初步认识。年16岁（1372）他到卫藏地区学经，1373年他到智贡寺，在噶举派上师智贡仁波切座前学习。然后，他到贡唐学医，由那里去往第瓦坚寺，这是一座噶当派寺庙，也是顿珠仁钦上师曾在西藏研读佛学的寺院，宗喀巴在此求学有其特殊意义。他在该寺专门学习《慈氏五部》；两年之后（1375），宗喀巴赴萨迦寺拜高僧仁达瓦·雄努洛追（1349-1412）为师，系统学习《俱舍论》和《入中论》，仁达瓦对宗喀巴的佛学思想上产生了深远的影响。宗喀巴自22岁（1378）开始奔波于萨迦、贡塘、桑浦等佛学研修中心，参与各种辩论活动，以提高自己的思辨能力；27岁时（1383）在雅隆南杰寺，在慈成仁钦座前受了比丘戒。宗喀巴自30岁（1388）开始著书立说，相继撰写《波罗蜜多注释·善说金鬘》（1389年成书）、《菩提道次第广论》（1402年成书）、《密宗道次第广论》（1406年成书）、《中观广释》（1408年成书）等传世经典，构建了显密相结合的佛学体系，确立中观应承派在藏传佛教中的传承和权威，为创立此派奠定理论基础。

1409年藏历正月﹐宗喀巴在帕竹地方政权阐化王札巴坚赞（1374-1440）和内邬宗（今拉萨西郊柳梧区）宗本南卡桑布及其侄班觉桑布的支持下﹐在拉萨发起大祈愿法会，参加的各宗派僧人1万余人。法会后，宗喀巴又在帕竹地方政权属下贵族仁钦贝和仁钦伦布父子的资助下，在拉萨东北40余公里的卓日沃齐山建立甘丹寺，独树一派。宗喀巴以甘丹寺为基地，改革藏传佛教弊端，尤其倡导出家人严守佛教戒律。宗喀巴早在31岁时就以振兴佛教戒律为己任，头戴持律者的黄色僧帽，作为严守佛教戒律的标志。针对当时不少僧人轻视佛教教义教规，不注重“三藏”学习，只注重大师口诀，弃显宗而专修密宗等现象，他提倡出家人遵循先显后密次第，并要求僧人驻寺过纯粹的宗教生活，严禁娶妻生子参与世俗生活。最终宗喀巴以噶当派教义为立宗之本，中观应成派为思想见地，并综合各派学说，亲自修行实践为得道，建立了新的佛学体系，遂形成格鲁派，即善规派。

宗喀巴的弟子中，最著名的有贾曹杰·达玛仁钦（1364-1432）和克珠杰·格列贝桑（1385-1438）。甘丹“赤巴”法位，始于宗喀巴大师，后有贾曹杰继任而确立。宗喀巴大师圆寂时，法衣及头冠付与贾曹杰，便知道师意是在传位给他。于是杜增札巴坚赞和上座仁钦坚赞等诸大弟子，遂同声启请，贾曹杰乃领受灌顶，继登大雄狮子宝座。[1]贾曹杰接受上师临终的意愿，成为甘丹寺第二任“赤巴”，遂确立“赤巴”的法位制度。克珠杰继任第三任甘丹“赤巴”，不断健全寺院教育制度，后期此派建立班禅转世系统时，又被追认为第一世班禅。宗喀巴和贾曹杰﹑克珠杰被藏族佛教徒尊称为“师徒三尊”。1416年，宗喀巴命他的弟子嘉央却杰在拉萨西郊修建哲蚌寺；1418年，宗喀巴弟子强钦却杰在拉萨北郊建色拉寺。拉萨三大寺的建立奠定了格鲁派坚实的宗派发展基础。继三大寺后宗喀巴弟子根敦朱巴（1391-1474）于1447年在后藏日喀则创建扎什伦布寺。不久，堆·喜饶桑布在西部阿里创建达摩寺，麦·喜饶桑布在康区创建昌都寺。至此格鲁派在整个藏区建立了比较稳定的寺院组织机构，到16世纪初格鲁派已在整个藏族地区初具宗派实力和发展规模。此后格鲁派的达赖与班禅两转世系统均由清朝政府扶持确认，格鲁派成为西藏地方的执政教派，西藏政教合一制度进一步发展。格鲁派除西藏四大寺，尚有青海的塔尔寺、甘肃的拉卜楞寺一起称之为格鲁派六大寺院。格鲁派寺院共同的特点是严格遵循宗喀巴大师制定的学制，即先显后密的学修次第和循序渐进的学习程序。

宗喀巴在构建寺院教育体系的过程中，主张学密必须先学显的观点，认为只有通达显教的学习以后，才方可进入密教的学修。显教的一切法可以掌握，而密法则只有少数合格的僧人才能学。这在他的《菩提道次第广论》和《密宗道次第广论》中有明确的说明，而且这两部书对于学习显教的内容和修习密法的内容，以及所应遵循的程序都作了具体的规定。

首先，五部大论作为佛学教材而进行推广，在寺院内建立了学科分类，高低分层的教育机制。宗喀巴根据五部大论的内容特点定制了格鲁派的教育规划：1.先要学习的《释量论》是法称（约634-673）的主要著述，这部书是陈那《集量论》的注释。《集量论》是讲因明的经典，是学习方法论的著作，所以要先学习，因为掌握了因明思辨的方法有利于对其他佛学理论的学习。2.学习弥勒的《现观庄严论》，这部经典是以修行阶位为纲领来概括《般若经》的内容，即主要解释《大般若经》的修习大乘道次第方法。3.学习月称的《入中论》，是解释和阐明龙树的《中论颂》。4.学习德光（约6世纪）的《戒律本论》，这是一部有关戒律通论性的经典，它以戒、持戒、还净的次第概括组织一切有部的各种戒律。5.学习世亲（约4世纪）的《俱舍论》，是一部小乘有部的论书，是部派佛教教理之集大成，《大毗婆沙论》之纲要经典。其次，对于密教的学习，宗喀巴大师规定学完五部大论之后，才能进入密教的学习，而且对学习密教的内容和程序的具体规定为：次第修习《密集》《胜乐》《大威德》三部经论为主的续部密法及经咒、灌顶、坛城仪轨等。

甘丹寺、哲蚌寺和色拉寺经过数百年的发展，形成了一整套严谨系统的教学体制，并一直沿习至今。三大寺的寺院管理和教学制度基本上一致，基层单位一般都由“拉基”、“扎仓”和“康村”三级管理机构组成。寺院的重要事务一般由所有扎仓的堪布和各执事人员组成的“措钦冲堆”，即所谓的全体会议负责处理。寺院日常事务的最高管理机构是“拉基”，它是由各个扎仓堪布和卸任的堪布“堪苏”组成的机构。拉基以下是扎仓，扎仓又可分为显宗扎仓和密宗扎仓。每个扎仓设有一个堪布，负责管理扎仓的学经等日常事务。扎仓的堪布一般须由精通佛典并获得格西学位的高僧担任。堪布任期各寺并不相同，哲蚌寺为6年，色拉寺和甘丹寺为 7年。康村是三大寺按照僧人籍贯划分的基层机构。扎仓是每个寺院里学僧们学经的主要场所。哲蚌寺由显宗学院果莽扎仓和洛赛林扎仓、密宗学院阿巴扎仓、显密学院德央扎仓等四个主要扎仓组成。甘丹寺由降孜和夏孜两个显宗扎仓组成。色拉寺由显宗学院吉扎仓和麦扎仓、密宗学院阿巴扎仓组成。

格鲁派在班级、学制、课程和年限设置上有所不同，显宗学制大体可分为13班级和15班级两种，如哲蚌寺分15级，而甘丹寺、塔尔寺和拉卜楞寺分13级。一个初入寺院的学经僧人叫“扎巴”，进寺后须举行拜师仪式，要找两位教师，一位是生活教师，一位是文化教师，前者负责生活起居，后者教授寺院规章制度和基础文化知识。待学僧达到能拼写读诵佛经的水平时，他要在“曲热”辩经台背诵出《曲热那卡颂》《东比纳卡解》和《曲觉饶色》三种经文后，经过老师的推荐，才有资格入显宗学院13学级的第一个学级学习。此时的学经僧人被称为“贝恰瓦”。作为一个闻思显教的学经僧“贝恰瓦”，需经过13个级别的漫长学习过程。每一级别皆须经过刻苦的学习并通过相应级别的辩经考试，方可晋升到上一个级别继续学习。以色拉寺的吉扎仓为例：设有15个班级，学制22年，按五部大论进行分级，因明部3个班级，每级学习一年，共学3年；般若部设有6个班级，前5级各学一年，最后一级学2年，共学7年；中观设有2个班级，每级各学习2年，共学4年；戒律部和俱舍部与中观部相同共学4年。依次把以上规定的学经课程全部学完，成绩优秀的学僧才有资格被挑选出来进入一个叫“名达增扎”的学习班，准备参加最高级别的拉然巴和措然巴格西学位的辩经考试。

拉萨甘丹寺、哲蚌寺和色拉寺三大寺的学僧们在平常的学经时间外，还要参加两个特殊的学习班：一个是桑浦寺的“夏季学经班”，另一个是饶噶寺的“冬季学经班”。每年夏季来临时，三大寺学僧都要去桑浦寺进行短期的集中学经活动，学习内容主要是因明学和辩经知识。由于桑浦寺无法容纳大型辩经活动，所以只在寺院广场上举行为期一天的辩论会，这个桑浦寺夏季学经班就算结束。从某种意义上说桑浦寺夏季学经辩论，只是对该寺创立因明教学和辩经制度的一次纪念活动。冬季辩经法会一般是在饶噶寺举行，拉萨三大寺都要选派优秀学僧前去饶噶寺学经和辩经一个半月，每天都要在露天举行辩经法会。在这个特殊的时期，集中学习因明和辩论。按照规定，只有通过这个辩论的学僧，才有资格争取三大寺考拉然巴格西学位的预选名额。传统“格西”学位的取得，标志着僧人显宗或密宗学业的完成，具备了学者的身份，进入了僧团的上层。取得“拉然巴格西”的，可进入上、下密院研修密宗，并逐级担任密院堪布，渐次升任甘丹寺夏孜或强孜扎仓堪布，而后等待轮候升任甘丹赤巴。有的高僧因此开启新的活佛转世系统。

改革开放以来，国家十分关心藏传佛教代表人士的培养工作，一批在传统学经体系中成长起来的代表人士在传承藏传佛教、服务信教群众、维护祖国统一和民族团结等工作中发挥了积极作用。2015年4月，国家宗教事务局颁布《藏传佛教学衔授予办法(试行)》(以下简称《办法》)， 对藏传佛教学衔等级、申请条件、授予程序、实施主体和管理作了详细规定，并明确了中国藏语系高级佛学院的高级学衔及中级学衔授予权限。《办法》确立的藏传佛教学衔授予制度，是藏传佛教学经体系和学衔制度中的基本制度，对于建立健康有序的学经体系，促进藏传佛教健康传承发展，提高宗教院校、特别是藏传佛教院校管理的水平，培养引导藏传佛教与社会主义社会相适应具有重要意义。新的学衔制度，是建立在传统学经制度基础上的全新的学衔教育与学位晋升体系，有其突出的特点与鲜明的时代特征。既继承和保持了辩经(或讲经)考试方式、学衔称谓等传统特色，同时又融入现代教育的教学组织、教学方式、教学管理和学位体系。新的学衔授予制度，涵盖藏传佛教各大教派，面向国内藏传佛教各寺庙招生，分教派轮流办班，统一开展学衔教育，公开、公平、透明地进行学衔评审与学衔授予。截至2018年为止,中国藏语系高级佛学院已培养了14届共168名拓然巴高级学衔获得者,涵盖西藏和四省藏区各大教派。

格鲁派的基本教义是宗喀巴奠定的，是属于大乘中观应成派。所谓“应成”是印度佛学大师佛护、月称的一种辩论方式，以逻辑推理的方法应对和批驳论述过程中的过失或错误，在这种方法基础上形成的中观理论为中观应成派。宗喀巴大师认为一切正法包含教、证两种，而一切“教”的正法，又摄在经、律、论三藏之中；一切“证”的正法，又摄在戒、定、慧三学之中。因此提倡三藏不可偏废，三学必须全学。

宗喀巴从阿底峡的《菩提道灯论》出发，并将其发展为《菩提道次第广论》，以此为中心教法，创显宗修行次第，立“三士道”：从依止善知识及思维暇满人生之入道前行开始，至念死无常、思恶趣苦、思维业果等基本人天乘（下士道），再经小乘之四谛（中士道），依次第直达大乘菩提心与止观（上士道）。注重出离心、菩提心和清净见（空性）。出离心，就是厌离三有，希求涅槃之心，也名“求解脱心”。学佛的人，若没有真正的出离心，所做的一切功德，只能成为感人天善趣之因，不能成为解脱生死之正因。若以出离心为发起（动机），或为出离心所摄持（掌握），所做不论大小何种功德，就是布施畜生一把粗糠，或经一日一夜受持一戒，都成为解脱生死的资粮。宗喀巴大师著《密宗道次第广论》，使密教修持规范化，在哲学理论上，以后期中观派为主，遵奉缘起性空之说，指导显密两教的修持。