桂冠奖是日本
铁道友之会自1961年起每年对
铁路车辆颁发的奖项。得主由铁道之友会会员组成的遴选委员会选出，以表扬前一年使用优秀技术和设计的新制铁路车辆。
在此以前，铁道之友会于1958年设立由会员投票选出的蓝丝带奖。但因为会员偏向投给较有名的特急型车辆，所以于1961年另设桂冠奖，同样由会员投票选出，让通勤型车辆也有一定的得奖机会。踏入1970年代，原有的特急型车辆以“通勤特急”的名义服务通勤路线，令通勤型车辆的定义逐渐模糊。因此，铁道之友会于1974年再次改制，取消桂冠奖只限通勤型车辆的限制，并改由遴选委员会决定的现制。
无论是旧制和新制，均曾出现无车辆获选桂冠奖的情况（1968年和2004年，请参阅得奖名单）。而奖项设立以来，最多车辆获奖的年份是2006年，共有4个型号的车辆获奖。
桂冠奖的候选名单和
蓝丝带奖相同。在选出蓝丝带奖得奖车辆后，遴选委员会在落选者中挑选桂冠奖的得主，数辆不限。和会员投票的取向不同，遴选委员会挑选桂冠奖得奖车辆均以技术为评核重点。遴选委员会会挑选使用优秀技术和设计（特别是使用最新技术）的车辆成为桂冠奖的得主。