桂嫂陪丈夫来城里看病，诊断结果丈夫得了
肺癌，已到晚期。为了给丈夫看病，桂嫂坚持留在城里居住，可丈夫已失去劳动能力，桂嫂决定自己打工来解决丈夫的医药费和儿子上大学的学费。大院的邻居老吴、刘婶都十分帮助桂嫂。在邻居秋芳的帮助下，桂嫂找到了两份工作：一份是给患有
老年痴呆症的老教授家当保姆；一份是在酒吧送喝醉酒的客人，又在老乡柱子的帮助下在柱子单位找到了一份清洁工的工作。并在那里碰到了自己送过的一个醉酒客人，原来他是这里的一个教授。桂嫂的儿子得知父亲病重，回家探望。当他得知母亲如此艰辛和不容易，他决定留下来帮助母亲，并得到了醉酒教授的资助。可遭到母亲的反对。大雨中桂嫂把儿子赶回学校。丈夫去世了，桂嫂又抚养了被她送过的一个醉酒女人交给她的女婴。
中秋节大家聚到桂嫂居住的大院，和桂嫂共度团圆节。