每年的山水文化旅游节以全面展示桂林发展新成就，大力宣传促销新桂林，积极促进市场恢复，围绕和突出旅游、文化两大内容，将文化、旅游、招商引资、成果展示结合起来，通过富有地方特色的文化艺术表演、商贸活动、互动活动、
旅游线路考察等搭建平台和载体，更好地宣传桂林旅游，进一步扩大桂林的影响力，促进桂林社会经济更好更快地发展。
1992年开始举办，到2001年止共举办过8届，之后停办。为进一步提高桂林的知名度，打造具有标志性的节庆活动，2008年初，市委、市政府决定恢复举办此项活动，并纳入了今年政府工作日程，写入了当年的政府工作报告。今后每年的桂林山水文化旅游节活动通常分为7大板块（旅游、文化、体育、美食、网络、展销、演艺）近20项主要活动，时间从每年的11月中旬开始，历时7天左右。
每年的山水文化旅游节以全面展示桂林发展新成就，大力宣传促销新桂林，积极促进市场恢复，围绕和突出旅游、文化两大内容，将文化、旅游、招商引资、成果展示结合起来，通过富有地方特色的文化艺术表演、商贸活动、互动活动、旅游线路考察等搭建平台和载体，更好地宣传桂林旅游，进一步扩大桂林的影响力，促进桂林社会经济更好更快地发展。
节日期间，众多的亮点活动和系列群众性、互动性、趣味性和参与性的活动，让桂林城市在白天和晚上都活跃起来，给各界人士留下深刻印象，并利用媒体尤其是知名媒体大力宣传，以此将桂林山水文化旅游节举办成国际性、永久性的活动，让其成为像“甲天下山水”一样响亮的品牌。