桂林市作家协会的前身是1956年成立的桂林市文学小组，1980年正式成立桂林市文学工作者协会，1990年改建升格为桂林市作家协会。1998年桂林地市作协合并，成立新的桂林市作家协会。

作协成立以来，通过桂林作家的辛勤耕耘，桂林文学不仅在中短篇小说、散文、诗歌创作上和文艺理论研究成果上取得了较大成就，而且在长篇小说创作上取得了突破性的进展。

其中，长篇小说《第一个总统》、《桂系演义》、《绿岸》、《王痞子的欲望》；长篇报告文学《在龙脊上起飞》；报告文学《一百零七块石碑和一个少女》；中篇小说《流金的河》和中短篇小说集《空心人》；散文集《秋天的情书》、《男儿有泪》、诗集《忘却的美》、《此心依旧》、《忧伤的月亮》；文艺理论《壮族文学史》、《林焕平文集》、《民族民间美学》、《批评重构现代批评学引论》、《中国当代小说家群论》等18部作品荣获了广西文艺创作一至五届“铜鼓奖”，获奖人数和作品居全区各地市之冠。黄伟林、庞俭克荣获第八届庄重文文学奖，黄伟林还荣获第六届全国少数民族文学骏马奖。沈东子短篇小说《美国》获得1993－1994年度《上海文学》小说奖。

50年来，桂林文学出现了三次成果斐然、影响较大的创作高潮。

第一时期,从1956年到“文化大革命”前夕，是桂林当代文学初步发展时期。这一时期，林焕平、贺祥麟等一批作家、诗人、文艺理论家脱颖而出，并以极其富于桂林本土文化的作品开创了桂林文学的新局面。其中长篇小说《山村复仇记》是这一时期最有影响的作品。

第二时期，1978年至1989年是桂林文学界全面复苏、发展、繁荣的时期，也是桂林文学作品在数量与艺术质量上达到较高水平的时期。其中黄继树的长篇小说《第一个总统》(合作)、《桂系演义》在全国形成影响；李时新的纪实文学、张宗栻、李逊、蒋继锋的中短篇小说和苏韶芬、史晓京的诗多次在全国具有影响力的文学刊物发表；黄伟林的文学评论使他进入了全国评论家的行列；聂震宁的小说《长乐》荣获全国优秀小说奖。

第三时期，从1990年到2019年，出现了桂林文学创作的新高潮，桂林作家群新生力量逐渐形成，沈东子、盘文波等青年作家、诗人登上桂林文坛，尤其以沈东子、盘文波、刘春、刘澍萌的成就最大。其中沈东子的作品《美国》、《空心人》等中短篇小说形成一种创作冲力，在全国产生较大影响。