桄榔树是棕榈科桄榔树属常绿乔木，高可达5-17米。茎干密被叶鞘残基与纤维；叶聚生于干顶羽状全裂，裂片条形，顶端有啮蚀状齿，背面苍白色，叶鞘粗纤维质；花单性同株，雌雄花异序。肉穗花序生于叶腋，多分枝，排成下垂的圆锥花序；核果倒卵形；种子宽椭圆形、卵状三棱形；花期6月，花后2-3年果熟。桄榔树又名砂糖椰子，因开花序所流出的液汁，能蒸发成砂糖故而得名。

常绿乔木，茎粗壮，不分枝，高可达5-17米。茎干密被叶鞘残基与纤维；有疏离的环叶痕。叶簇生于茎顶，长6—7米，羽状全裂；裂片每侧多数，条形，顶端皇不整齐的啮蚀状。背面苍白色，叶鞘粗纤维质。

花单性同株，雌雄花异序。肉穗花序生于叶腋，多分枝，排成下垂的圆锥花序；总花梗粗壮；雄花萼片互叠成杯状；花瓣革质；雌花萼片宽过于长；花瓣阔卵状三角形；子房具三棱。果倒卵状球形，长3.5—5厘米。种子2—3颗，宽椭圆形、卵状三棱形；花期6月，花后2-3年果熟。

桄榔树果实有毒。但果肉和种子经煮沸、浸泡等加工后可食用，若去毒不够，可致中毒，主要症状有头晕、呕吐、有如酒醉样感觉[A-8]。小鼠腹腔注射10.3克/千克果实的水提取物，可见呼吸抑制、翻正反射消失，最后死亡[A-25]。

桄榔树常生于密林、山谷及石灰岩山地。也有栽培。

桄榔树分布于中国海南、广东、广西、云南、西藏南部等地；印度、斯里兰卡、马来西亚至澳大利亚也有。

桄榔树适生地区为年均气温在20℃以上，较耐荫，耐烈日直射，适生于土层深厚、肥沃湿润的石灰山钙质土或酸性土，不耐干旱，忌积水。

桄榔树一般繁殖方式为播种繁殖。

桄榔树树干髓心合淀粉有清肺解暑、止渴生津等功效，可用于治疗伤寒、痢疾、咽喉炎症等症状，淀粉也可食用。

桄榔树叶鞘纤维强韧耐湿耐腐，可制绳缆。

桄榔树花序的汁液可制糖、酿酒，幼嫩的种子胚乳可用糖煮成蜜饯，嫩的茎尖可作蔬菜食用。

桄榔树姿雄伟优美，叶片巨大挺直，宜孤植、对植、丛植、也可作公园行道树。