桓宣吉在
高丽太祖王建开国之时曾参与推戴，王建拜桓宣吉为马军将军，委以腹心，常令率精锐宿卫。桓宣吉之妻对他说：“子才力过人，士卒服从，又有大功，而政柄在人，可不懊乎？”桓宣吉同意其妻的看法，遂阴结兵士，欲伺机造反。马军将卜智谦预知其谋，密告王建，王建以反形未露，没有采纳。918年六月十九日，王建正在殿上与学士数人商议国政，桓宣吉与其党羽五十余人带着兵器自东厢突入内庭，欲弑王建。王建策杖而立，厉声呵斥道：“朕虽以汝辈之力至此，岂非天乎？天命已定，汝敢尔耶？”宣吉见王建辞色自若，疑有伏甲，便与党羽逃走，卫士追及球庭，全部擒杀。桓宣吉也名列《
高丽史》叛逆传第一人。