桥壳，是安装主减速器、差速器、半轴、轮装配基体，其主要作用是支承并保护主减速器、差速器和半轴等。一般来说，普通非断开式驱动桥桥壳是一根支承在左、右驱动车轮上的刚性空心梁，主减速器、差速器、半轴等传动件均装在其中，桥壳经纵置钢板弹簧与车架或车厢相联。它是驱动桥的重要组成部分又是行驶系的主要组成件之一。驱动桥壳应有足够的强度和刚度，质量小，并便于主减速器的拆装和调整。驱动桥壳从结构上可分为整体式桥壳、可分式桥壳和组合式桥壳三类。

桥壳的主要功能：

(1)支撑汽车质量，并承受由车轮传来的路面反力和反力矩，并经悬架传给车架(或车身)；

(2)桥壳是主减速器、差速器、半轴等部件的支承件和包容件；

(3)壳内装有润滑油，可对齿轮、轴承等进行润滑；

(4)密闭的壳体又能防止脏东西侵入和损害壳体内部件的工作环境；

(5)桥壳还有使左、右驱动轮的轴向相对位置固定的作用。

桥壳应满足如下设计要求：

(1)应具有足够的强度和刚度，以保证主减速器齿轮啮合正常并不使半轴产生附加弯曲应力；

(2)在保证强度和刚度的前提下，尽量减小质量以提高行驶平顺性；

(3)保证足够的离地间隙；

(4)结构工艺性好，成本低；

(5)保护装于其上的传动系部件和防止泥水浸入；

(6)拆装、调整、维修方便。

驱动桥壳按结构形式分为整体式、可分式和组合式3种。

由左、右桥壳和半轴套管组成。左、右桥壳经铸造制成后，先在每个桥壳外端压入半轴套管，然后将两者沿结合面圆周方向布置的螺栓紧固在一起，构成可分式桥壳。这种桥壳结构简单，制造工艺性好，主减速器支撑刚度好。但拆装、调整、维修很不方便，桥壳的刚度和强度受结构的限制，曾用于总质量不大的汽车上，现已较少使用。

整个桥壳是一根空心梁，桥壳和主减速器壳为两体。有刚度、强度大因而工作可靠的优点，但质量大、加工困难，适用于装载质量大的商用车。

按照制造工艺不同，整体式桥壳又可分为：

①整体铸造式桥壳。由两端压入用无缝钢管制成的半轴套管、桥壳和后盖等主要零件组成。整个桥壳为一根空心梁。

②钢板冲压焊接式桥壳。由桥壳主件、钢板弹簧座、半轴套简、后盖等组成。将两个桥壳、三角镶块、钢板弹簧座和半轴套筒焊合在一起组成焊接式驱动桥桥壳（见图1所示）。具有质量小、制造容易、材料利用合理、抗冲击性能良好、成本低等优点。在乘用车和装载质量小的商用车上得到广泛应用。

③扩张成形式桥壳。由中部经过扩孔，两端又经过滚压变细的钢管、突缘和弹簧座等组成。凸缘和弹簧座焊在钢管上构成桥壳。扩张成形式桥壳材料利用率最高、质量小，而强度和刚度也足够，故大量生产的乘用车和装载质量在中等的商用车都适合用这种结构。

(3)组合式桥壳 由主减速器壳、无缝钢管组成。特点是将主减速器壳与部分桥壳铸造为一体，再在两端分别压入无缝钢管而构成。组合式桥壳有主减速器从动齿轮轴承支承刚度较好，主减速器的装配、调整比可分式桥壳方便的优点，但加工精度要求高，仅应用在乘用车和总质量较小的商用车上。