桥头糖厂创建于公元1901年的日据时期，距今已有百年的历史，原名台湾制糖株式会社桥仔头第一工厂，是台湾第一间新式机械的制糖工厂，有着仿巴洛克式的热带殖民样式建筑及等身观音铜像等十九处的古迹，是台湾早期制糖的重要据点工厂之一。
桥头糖厂早在清朝，桥头就是生产蔗糖的重镇，但当时台湾制糖业都还是用旧式的糖厂，多在采收后的甘蔗田以茅草搭起糖廓。糖廓内是以牛做为动力、靠人力将甘蔗放入牛拉动的制糖石车榨出甘庶汁，之后再以大锅熬制成蔗糖。1901年日人在桥头设立的桥仔头糖厂，取代糖廓大幅提高糖的产量，为日本人赚了不少外汇。后来，桥仔头第二糖厂、后壁林糖厂和旗尾糖厂也相继在高雄县设立。
桥仔头糖厂于1999年停止制糖，在2002年9月经公告为县定古迹。糖厂也转型成为休闲观光产业，团体机构可预约来糖厂乘坐小火车(五分车)，厂区也会安排解说人员解说制及厂区的发展历史。厂区内也蕴含丰富的自然生态如叩头虫、豆娘、
赤腹松鼠、薄翅蜻蜓、八色鸟、五色鸟、锹形虫、淡色黄蝶等都是这里常见的；除外，厂区内还有许多建筑都是日据时代留下来的如：和风宿舍、庭园景观、防空洞、弹药库、红砖水塔及仓库等，从这些宝贵的建筑，皆可为台湾经济产业发展奋斗留下宝贵的痕迹。
桥仔头糖厂分为两个厂区，一为行政区，参观需事先预约；另一部份为贩卖部，到桥仔头糖场，绝对不能错过的就是它著名的红豆酵母冰，甜甜红豆味中带着淡淡酵母味道，再以桥头糖厂的糖业历史佐味，尝起来让人回味无穷。糖厂附近还有凤梨园及花卉中心可顺道一游。