桨船，又称划桨船，是用桨来推进的船舶，它是一种历史悠久、应用广泛的船舶。

最初人类使用的独木舟或筏一类的简陋的水上运载工具有没有动力的，顺流而行的，如果要转向或逆流而行，就要用手去划水。后来，人类发明了桨，这是人类的手臂的延长。有了桨，人就可以坐在船上划水前进。如果要增加船只的推进速度，就要增加桨的数目。于是，一种划桨船在地中海海域周围首先发展起来了。

桨船有多种类型，按照桨的多少，有单桨船、双桨船、多桨船。按照桨的长短，有短桨桨船、长桨桨船，在距今5000多年前的埃及法老齐阿普斯的金字塔墓里，有作为法老殉墓品的墓葬船，它就是一种配置长桨的划桨船。

按照桨配置有单层桨船、双层桨船和多层桨船。在双层桨船和多层桨船上，划桨手坐在各层水平甲板的长条凳上划桨。在爱琴海区，克里特人也是最早的航海民族之一，他们的划桨船可能吸收了埃及和腓尼基的造船技术。克里特人的战船上配置有44名划桨手，划桨手坐在上层水平甲板的长条凳上划桨。腓尼基人最早将商船与战船的建造分离开来，而且根据航行区域的不同和航程的远近，建造了用途各异的船舶。而且腓尼基战船的桨是双层设置的。后来又发展起来了更多层的划桨船。

桨船具有以下特点：一是船身细长，前部尖利，这样，前部破浪效果好。二是桨船上可以装备其他推进工具，例如，桨船上可以装备风帆，成为桨帆船。一般桨帆船上装备的是三角帆，以满足在逆风时也能获得良好速度。

桨船历史悠久，用途广泛。桨船可以作为运输船舶，例如在16世纪，地中海地区使用的威尼斯商用桨帆船，能装载约250吨商品，用于商业运输。桨船也可用于作战，成为军用桨帆船，在1290—1540年间，流行的军用桨帆船为三列桨船。舷侧置有25块到30块座板，每块座板上有3名桨手，每名桨手各划一桨。每个“三人组”桨手的桨架在同一水平面上。桨船仍可用作为运输船舶，特别是用作旅游船，并用于体育竞赛。

(施鹤群)