幼年入富连成社科班连字科学艺,工花脸。1918年出科后,先后搭俞振庭、
杨小楼、
梅兰芳、
高庆奎、李桂春、
唐韵笙等班社,演出于京津各地。民国二十七年搭班上海大舞台,次年任教于上海戏校,除主教净行外,还辅导其他各个行当并主持排练工作。又曾任教于天津稽古社、四维戏剧学校、中华戏曲实验学校任教,能掌握整本剧目、所有行当,成为学校排戏的主排,排戏能排出流派特色。
新中国成立后,他是中国戏曲学校创建时期的主要教师,生旦净丑,文武昆乱无不教授。他是一位难得的“掐总”教师。他关心学生,一视同仁,倾囊相授,深受爱戴。1959年为支援西北建设,赴宁夏回族自治区京剧团戏曲训练班执教。
在40年教学生涯中,他为培养京剧艺术人才做出了重要贡献。学生有
杨启顺、
袁国林、许德福、柏之毅、侯正仁等。
导演费穆应黄信民之邀为民华电影公司导演了一部京剧电影《古中国之歌》,此据王宝钏和薛平贵的故事改编,
关鸿宾当助理导演。约请
上海戏剧学校的同学前去拍摄。
正篇全本《王宝钏》(包括“彩楼”、“击掌”、“别窑”、“回窑”四折),由
上海戏剧学校同学演出:顾正秋饰王宝钏、
关正明饰薛平贵、
陈正岩饰王允、周正雯饰代战公主、朱正琴饰王夫人。
因为费穆在影片中加入很多实景,加之录影和录音技术有待进步,《古中国之歌》的成绩不甚理想。但扩大了
上海戏剧学校的影响,
顾正秋声名益著。