十九世纪后期法国以
左拉为首的
自然主义文学集团,因短篇小说集《
梅塘之夜》而得名。一八七九年夏,自然主义流派作家阿莱克西、赛拉尔、爱尼克、雨依斯曼和
莫伯桑,某夜聚会于左拉的梅塘别墅,商定各写一篇以
普法战争为背景的小说,汇总以后以《梅塘之夜》之名出版。次年四月,《梅塘之夜》问世。六人中当时最默默无闻的莫伯桑却因其《羊脂球》而受到一致称赞。此后左拉等六人即被称为“梅塘集团”。
“梅塘集团”是十九世纪法国文坛由以左拉为核心的六位作家组成的文学创作团体。因在巴黎郊外左拉的梅塘别墅为主要活动场所而得名。 一八七O年开始的
普法战争,法国战败,被迫割让
亚尔萨斯、洛林两省,并赔款五亿法郎。成为法国历史上的奇耻大辱,使得法国的一些爱国主义作家大为震惊和愤慨。
一八七九年,以左拉为首的六位作家:保尔·阿莱克西(1847-1901)、昂利·塞阿(1851-1924)、莱昂·埃尼克(1851-1935)、于斯曼(1848-1907)和莫泊桑(1850-1893)。他们气质相近,情趣相投,既有共同的爱国之心,又有相同的哲学倾向。,他们在左拉的梅塘别墅的一次聚会时,由左拉提议各人写一篇以普法战争为背景的中短篇小说。不久,左拉写了《磨坊之围》,于斯曼写了《背上背包》,而当时最默默无闻的莫泊桑则写了《羊脂球》,其余三人也各交一篇。这六篇小说于一八八O年交给沙邦节书店出版,题为《梅塘之夜》。其中,莫泊桑的《羊脂球》一经推出即受到文学批评家和读者的赞赏,被推为六篇之中最好的一篇,从此莫泊桑声名鹊起。
左拉是自然主义的领袖,“梅塘集团”的成员也均以自然主义自居,由他们的作品汇集而成的《梅塘之夜》,被看作是这个集团发起的自然主义运动的宣言。尽管他们之中有的人开始不赞成自然主义(如左拉最早是从接受浪漫主义开始踏上写作道路的),或者后来否定了自然主义的理论,但他们的一些作品都在不同程度上打着自然主义的烙印。