今保存的资料看，他的创作活动开始於一○三一，直到他临死的那一年为止，前后整整三十年，留下一部《
宛陵先生文集》，共六十卷，约二千九百首，包括诗歌、散文、赋，此外还有不在集内的诗、词各一首。他三十岁的那一年，在河南县主簿任内的时候，和欧阳修、尹洙发动一次声势浩大的诗文革新运动，虽然后来欧阳修得到更大的声望，但是在发动之初，尧臣无疑地占有领导的地位，北宋诗人如欧阳修、和稍后的王安石、刘敞、以及更后的苏轼都受到他的熏陶，对他加以高度的崇敬，欧阳修更是始终称尧臣为“诗老”，表示内心的钦慕。我们可以说对于北宋诗坛，尧臣起过巨大的影响。
南宋初年诗人之中成就最大的，当然是
陆游。陆游对於宋代诗人最佩服尧臣，他在《
读宛陵先生诗》中说起，李杜不复作，梅公真壮哉，岂惟凡骨换，要是顶门开。锻炼无遗力，渊源有自来，平生解牛手，余刃独恢恢。