《梅杜萨之筏》（The Raft of the Medusa）是法国画家泰奥多尔·籍里柯于1819年创作的一幅油画，现收藏于法国巴黎卢浮宫。

画面描绘了夜色中绝望的人们在一望无际的海面上看到了天边船影的刹那间的情景。画面的中心，人群搭建成了一个金字塔形的人塔，顶端是一个黑人，他正高举红衬衫尽力挥舞着，以期引起远方船只的注意。下面的人们互相簇拥和搀扶着，饥饿、死亡困扰的人们在绝望中做着最后的挣扎。人群总的来说是慌乱、紧张的。有的人在支撑着上面的黑人有人在呐喊求救，有的人在商量着更好的办法。与喧嚣和慌乱形成鲜明对比的是木的边缘静静躺着的尸体，还有一个默默坐在木夜边缘的老人，他怀里抱着死去的儿子，神情绝望，对求生似乎已经无动于衷。画面的左端有一个倾斜的船帆，鼓满了风，在海风中摇摆，与前面的人塔形成了视角上的对应。

1816年7月，法国政府派遣巡洋舰“梅杜萨号”，载着400多名官兵以及少数贵族前往圣·路易斯港。率领舰队的是一名明显缺乏实际能力的舰长，由于他指挥错误，在途经西非海岸的布朗海岬南面时不慎搁浅，造成了惨重的灾祸。

船长肖马雷原是一个贵族，对航海知识一窍不通。上船后，他玩忽职守，把随行的小船撇得远远的，主舰单放前进。主舰在驶近毛里塔尼亚浅滩时，陷入了不能自拔的沙碛。经过两天混乱而无效的努力，只好弃船。船长却和一群高级官员乘救生船逃命了，剩下150多名乘客被抛在临时搭制成的一只木筏上，让他们在汪洋大海里听凭命运摆布。

几天过去了，在饥渴和酷暑的折磨下，许多人开始绝望，他们说胡话，肆意做一些歇斯底里的事。面包师深信没有获救的可能，投入大海中自杀了，还有一些人撬开酒桶，灌醉自己，企图忘却死亡的痛苦。不久，这种绝望的情绪越来越疯狂，一些人砍断缆绳，妄图让所有人一块完蛋。另一些人去拦阻，于是爆发一场激烈的搏斗。有个叫多米尼克的机械工参加暴乱被扔进海里后，哀嚎着求救。工程师可怜他，跳下水抓住他的头发，将他拖回木筏上。但不几天，这个忘恩负义的家伙，又加入第二次暴动中。

经过三次暴乱和平息后，木筏上尸体横布。又过了几天，食物和水的短缺变成了更大的威胁，两个黑人士兵饥渴到极点，于是违反规定，将最后一桶酒剜个洞用吸管偷喝，暴露后，被人无情地扔进大海里。有些人把刺刀弯成大鱼钩，希望可以钓鲨鱼。但鲨鱼咬住后一扯，鱼钩又变成笔直的刺刀了。经过这番折腾，木筏漫上许多海水，一些受伤的人的伤口被咸水浸泡，惨叫不绝。最后，木筏上仅剩下27个人了，其中15个还能支撑一段时间，其余12人，受伤太重，神志不清，不大可能熬下去了。而且食品不足以维持所有的人，有些人甚至开始偷偷啃噬刚死去同伴的手肘了，于是那15个人经过辩论，终于做出一个决定，把那些在三次反暴乱斗争中和他们并肩作战、甚至救护过自己的伤病员，统统抛进大海！

150多人，最后只有10人幸存下来，无论如何，这也是一场特大的惨剧。但是路易十八政府怕此事张扬出去受到舆论谴责，只在官方报纸上发了一条简短的消息，悄悄通过军事法庭判处船长降职和服刑三年就了事。两位木筏上的幸存者不服，向政府上书，却遭到打击，被解除公职。在忍无可忍之下，他们将这次船难经过如实写成报道，印成小册子公开发售。这一举动立刻轰动了国内外，遭到舆论的一片哗然，籍里柯也格外愤慨。

在人民有冤无法诉说的情况下，26岁的籍里柯，走访了生还的船员，聆听了他们讲述真实的遭遇，并到医院亲自看望了受伤的船员和已经死去的船员家属。他把聆听幸存者的叙述作为灵感的来源，同时也对腐烂的尸体、重危的病人等进行现场写生，搜集素材。他要以此为题，创作一张饱含激情和想象力的画，让它再现出那惊心动魄的场面。为了这幅画，籍里柯还托筏上一个生还者木匠制作了一只木筏模型，让黄疸病人做模特儿，在上面摆出各种惨状。为了能够更真实地表现出海浪和天空，他也亲自去海边进行研究。籍里柯用了18个月的时间终于创作出这幅极具震撼力的巨画。

这幅画题材来自现实生活，以真实的海难事件为题材，反映由于法国政府的过失，一艘帆船战舰梅杜萨号在非洲海岸触礁沉没的事件。该画取金字塔式的构图，右下角是已被浸泡得变色的尸体，左面是抱着儿子遗体，衰落得无法动弹的老水手，第三组人是坚持了14天的幸存者，他们发现了海平面上的一点帆影，正在把最健壮的一个黑人推到高处去挥舞衣衫，那个高举红巾者代表着人民争取自由的斗争，对正义和幸福的未来的向往。

在画面上，船帆与木筏上的幸存者正好构成一个三角形金字塔的构图，成为画面的中心，向观众明白展现出木筏在海上飘荡的情景。有的人已经死去，有的人奄奄一息，有的人抱着亲人的尸体陷入沉思……而一堆振臂向前的人冲破了稳定的大三角形的束缚，又构成一个动荡、富于激情的三角形。他们一个推一个，直到最高处的人被高高举起，挥舞着一块红巾。顺着他们呼喊的方向，细心的读者能够在远处的浪尖上发现一个细微的船影，与迫在眼前的死亡相比，它意味着生的希望。而画家有意在背景上画一风帆，逆风将木筏往后吹行，这就造成了遇难者向往救生船的心情和逆风逐渐将木筏往后吹的现实造成对立的紧张气氛。

法国新古典主义画家安格尔：我真希望把那幅《梅杜萨之筏》从卢浮宫博物馆内剔除出去，我不想看这种东西，这只能算是解剖学的表演，展现在人们面前的是死尸样的人物，实在败坏观赏者的趣味。

被称为“浪漫主义雄狮”的欧仁·德拉克罗瓦在看过这幅作品后，像发了疯一样，径直跑回自己的画室，开始寻求同样激动人心的创作方法。

《梅杜萨之筏》的出现使得被新古典主义束缚的法国艺术界耳目一新。它所包含的浪漫主义因素构成了它的特点，那就是悲剧性的力量、构图与人物的丰富表现力、色调的森严与沉抑和明暗的强烈对比。它引起了19世纪各艺术流派的兴趣。新古典主义研讨它的构图和空间处理，浪漫主义对它的场景所具有的强烈感情和紧张性感兴趣，而写实主义则对它的题材和报道的生动性感兴趣。通过这幅画表现了画家对人类命运的关注和人道主义精神，暴露了无能的法国政府的弱点，从而使它带有强烈的政治引喻。

衍生作品

2017年秋，反映艺术家泰奥多尔·席里柯创作《梅杜萨之筏》的过程的电影《梅杜萨》开拍，揭露了奥多尔·席里柯不为人知的一面。

波旁当局意识到这幅画揭露了海军的无能，但又不敢公开指责，就买走了这幅画，并将《梅杜萨之筏》捐赠给卢浮宫美术馆，在那里永久珍藏。

籍里柯（1792年一1824年）法国著名画家，新浪漫主义画的先驱者。1808年从画马名家韦尔内学画。1810年入盖兰画室，与德拉克洛瓦相识，常去卢浮宫临古代大师的名作。从青年时代起他就对马很感兴，常用速写出色地画出马在运动中的态，他得金质奖章的的《轻骑兵军官》就是在21岁时画的。1814年展出《变伤的重猜兵》。1817年创作了第一批动物石版画。籍里柯重视绘画中的创新，他在1818年春夏之交创作、于1819年在国家沙龙（法国的美术展览会）上展出的《梅杜萨之筏》，被看成是浪漫主义绘画的重要代表作，标志着浪漫主义画的真正形成。里柯只活了33岁，他短暂的一生给人类留下的艺木遗产有191幅油画、180余幅细素、100余幅石版画和6件雕塑，其中《赛马》《奴隶市场》和石版画《伟大的英国》等都广为人们所称道。