《武备志》引《武经总要》中说：“刀凡八种，而小异者，犹不列马。其习法皆不传，今所习唯长刀、腰刀。”单刀由于携带和使用方便，与单剑并为武术中最重要的短兵。单刀法多出自少林，常见的有六合刀，解腕刀，抱月刀，劈山刀，露花刀，雪片刀，断门刀，凤池纵扑刀，武氏劈闪刀，凤翅刀，抹眉刀，梅花刀等刀法。

梅花刀因旧中央国术馆列为教材而一度得到推广。据传说，清代雍正年间，贾舍僧怀有绝技，游河北沧县城北姚官屯，与隐居授徒在此的大武术家孙通先生相识，见先生为人诚实忠厚，乃授以梅花刀法。孙通先生之子孙国梁、孙国栋均精于梅花刀，国梁刀术无传人，国栋传长子陈光治，陈光治传胞侄陈玉山，陈玉山传沧县城南佟家花园李元智。李先生从学十年，尽得其妙，任国术馆教授班教练，此术于是传世。

即：提，刁，摸，甩，剁，绷，挂，撩，搜，扎。刀身倒提，刀刃向左，刀尖向下，谓之提；刀身倒置，刀尖斜向下，刀刃向右，形如刁手，谓之刁；刀尖向前，刀刃向左，猛平迂回，谓之摸，刀身猛向左右，或猛向右后斜劈，谓之甩；刀身猛然向前向下，谓之剁；刀身由下猛向上升，谓之绷；刀身向前，猛向外向后斜带，谓之挂；右臂伸直，刀身由下猛向前向上，谓之撩；刀身向左右平行，为之搜；刀尖直向前方，谓之扎。

拳谚说： “单刀看手，双刀看走。”变单刀时，右手持刀，左手必须追随右手腕，与之配合，或按刀背，或置头顶上，其意在于相敌之机，作换把用。例如与敌交战，我用刀拨开敌械，左足在前，右足在后，此时右手刀不利于击远，唯有将刀移交左手，猛力刺进，方能便利制敌。本来，“枪为百兵之王”，“枪如游龙”，长枪以其“一寸长，一寸强”而称雄武坛，但是，梅花刀法以其“舍身单刀”和“刀走黑，刀如猛虎”而擅长破枪。所谓舍身、如猛虎，是指奋不顾身，勇往直前，其气势已先声夺人；而走黑是指乘敌侧门而进，善于乘虚而入，是有勇知方的意思。因为具此特点，梅花单刀在身法上要求轻、圆、飘、倏；轻则灵变敏捷，有生龙活虎之态；圆则转动自如，有闪电旋风之妙；飘则进退迅速，有飞箭流星之快；倏则左右突忽，有鬼没神出之奇。为达此目的，在演练梅花刀时必须有假想之敌，做到“有形剁形，无形剁影”，临敌时方能做到“敌虽千变，我心归一”，从容应付。