美第奇别墅由斐迪南一世·德·梅迪奇建立,自1803年起罗马法国学院入驻别墅。意大利作曲家
奥托里诺·雷斯庇基的《罗马的喷泉》(Fontane di Roma)描绘了美第奇别墅的花园喷泉。
1803年,
拿破仑一世将罗马法国学院迁入美第奇别墅,以保护这一曾经面临法国革命威胁的的机构。起初,美第奇别墅及其花园的状态相当糟糕,他们不得不加以修复,以容纳
罗马大奖的获奖者。通过这种方式,他希望年轻的法国艺术家有机会看到并复制古代和
文艺复兴时期的杰作。
第一次世界大战期间,这项比赛一度中断。1941年,
墨索里尼没收别墅,迫使罗马法国学院撤走,直到1945年。1968年,
安德烈·马尔罗将竞赛和罗马大奖的主持权由巴黎的
法兰西艺术院和
法兰西学会转给法国文化部。
从那时起,寄宿者不再只属于传统学科(绘画,雕塑,建筑,金属雕刻,石雕,作曲等)而且包括以前被忽视的新的艺术领域(艺术史,考古,文学,舞台美术,摄影,电影,视频,艺术修复,写作,甚至烹饪)。艺术家不再通过竞争,而是通过申请,他们的住宿一般持续6至18个月。