梯级开发是一种常用的开发河流水利资源的方式。特点是根据国民经济的需要和自然条件的可能，沿河选定若干适宜的坝址，修建一系列的水利枢纽，把河流分为若干段，逐段地利用该河流的水利资源。由于这些水利枢纽自上游至下游排列好像阶梯，故称梯级开发。
优点
1. 拦河大坝可以拦水发电
2. 水库可以养殖
3. 发展旅游业
4. 防洪和灌溉
5. 加深航道，利于航运
缺点
1. 不利于鱼儿回溯产卵（物种多样性遭到破坏 ）
2. 回水淹没农田，有时需要移民
3. 施工会破坏环境和水体
4. 水流减缓不利于污染物的扩散（水的自净能力下降）