检索性是辞典不同于普通书的关键。总的说来，辞典是供检索、查阅的，不是供通读的。虽然羚类编排的辞典有人也用来通读，但是从整体上来说，辞典总是备查的。反映检索性的指标是检索效率，它可以分为查阅率和查到率。前者反映一部辞典的主要读者对象是否想查它，后者反映他们能否在该辞典中查到。人类的知识浩如烟海，古往今来的词语汗牛充栋。

任何辞典，规模再大，也不可能“有求必应”，而只能“择要选收”。如何选收，应以能否基本上满足本辞典主要读者对象的需要为出发点和准则。一部辞典，可以供任何读者使用，他们的需要千差万别，辞典要全部加以满足，这是永远做不到的。但是，一部辞典总有主要读者对象，他们的需要理应得到重视。虽然全部满足他们的需爰也是永远做不到的，但基本上满足他们的要求，却无论如何应该想方设法做到。任何辞典的内容，不可避免地总有缺漏，但缺漏应该力求减少至最保限度，而且就非有不可的内容来说，应该保证不缺。