棉属（学名：Gossypium Linn.）是锦葵科下一个分类，棉属植物是一年生或多年生草本植物，有时成乔木状。叶掌状分裂。花大，单生于枝端叶腋，白色、黄色；小苞片叶状，分离或连合，分裂或呈流苏状；花萼杯状；花瓣5；雄蕊柱有多数具花药的花丝，顶端平截；子房3-5室，每室具胚珠2至多颗。蒴果圆球形或椭圆形，室背开裂；种子圆球形，密被白色长棉毛，或混生短纤毛，或有时无纤毛。

棉花种植最早出现在公元前5000-4000年的印度河流域文明中。公元1世纪，阿拉伯商人将精美的细棉布带到了意大利和西班牙。大约9世纪的时候，摩尔人将棉花种植方法传到了西班牙。15世纪，棉花传入英国，然后传入英国在北美的殖民地。而其实中美洲原住民也早已懂得用棉花纺织衣服和毯子。16世纪西班牙人进入墨西哥南部和尤卡坦半岛，发现当地植棉业已很发达，岛民将彩色棉纺成土布，做成当地人的服装。

棉花的原产地是印度和阿拉伯，在棉花传入中国之前，中国只有可供充填枕褥的木棉，没有可以织布的棉花，宋以前，中国只有带丝旁的“绵”字，没有带木旁的“棉”字，“棉”字从《宋书》起才开始出现的，可见棉花的传入，至迟有南北朝时期，但是多在边疆种植。棉花大量传入内地，当在宋元明初。关于棉花传入中国的记载是这样说的“宋元之间始传种于中国，关陕闽广首获其利，盖此物出外夷，闽广通海舶，关陕通西域故也，”从此可以了解，棉花的传入有海陆两路。泉州的棉花是由海路传入的，并很快在南方推广开来，至于全中国棉花的推广则迟至明初，是朱元璋用强制的方法才推开的。

世界棉花产量最高的国家除了中国外有美国、印度、埃及、乌兹别克斯坦等。

一年生或多年生亚灌木状草本。有时为小乔木。叶互生，掌状分裂。花大，单生于叶腋，白至黄色或基部紫色；总苞有3-7枚大型叶状副萼，分离或连合，分裂或呈流苏状，有腺点；花萼杯形，近截平状或微5裂；花瓣大，5枚，芽时旋转排列；雄蕊多数，连合成一管称雄蕊柱，有多数具花药的花丝，端截平；子房3-5室，每室有胚珠2至多颗。

蒴果圆形或椭圆形，室背开裂；种子球形，密被白色长棉毛或混生有紧着种皮而不易剥离的短纤毛，或有时无纤毛。

棉属植物喜温，整个生育期对热量需求大。当日平均气温达到10.0-12.0℃时棉籽即可发芽，在最适宜温度25.0-30.0℃的范围内，温度越高发芽越快；温度较低不利于出苗，易染病害，甚至引起烂种；出芽后温度若降至1.0-2.0℃，芽苗部分或全部冻死，要注意低温霜冻危害。棉花幼苗生长速度与温度关系密切，茎枝生长适温为20.0-30.0℃。进入现蕾期后，温度高则现蕾又快又多，现蕾初期以25.0-30.0℃最为适宜，最低温度不能低于19.0℃。开花至吐絮期棉花最低温度为15.0-18.0℃，吐絮期适温为20.0-30.0℃，低于20.0℃成熟期推迟，低于15.0℃时抑制光合作用和有机物质运转，影响棉花纤维品质。一定的昼夜温差有利于棉花早熟。

棉属植物具有发达的根系，较耐旱，不同生育期对水分的要求不同，播种期要求田间持水量达到65.0%-80.0%，干旱影响出苗，大雨又可使棉田土层板结，棉苗出土受阻。幼苗期需水较少，阴雨连绵天气影响棉株根系发育，易感染苗期病害；棉花现蕾期地上部分生长加快，需水量增加；始花至裂铃初期对水分要求敏感，是需水量最大临界期，此时期对水分的需求可达到一生总需水量的50.0%以上，高温干旱或水分过多均可造成棉株发育迟缓，蕾铃大量脱落；进入吐絮成熟期，棉花需水量又开始逐渐减少，土壤水分以55.0%-70%为宜，遇秋旱植株过早停止生长，棉铃提前开裂，产量和品质下降，若阴雨天气过多湿度增大易遭病虫害，发生僵、烂铃，影响正常吐絮。

棉属植物是喜光作物，充足的光照和一定的光照强度是棉花壮苗、早发和增枝现蕾的重要气象条件。长期阴雨寡照，可导致棉株生长受阻，影响植株体内有机养分的制造和运转，糖分减少，含氮物质增加，造成大量蕾铃脱落而棉株疯长。特别是在棉花生育后期，光照充足，光照强度大，有利于光合作用，可增加铃质量，提高棉絮产量；反之，秋雨连绵，光照时间少，强度弱，茎叶贪青疯长，延迟棉铃成熟，增加霜后花，同时棉铃易遭病虫害，出现大量僵烂铃并脱落。

中国五大商品棉基地分别是江淮平原、江汉平原、南疆棉区、冀中南、鲁西北、豫北平原、长江下游滨海沿江平原。

中国栽培的棉有4种和2变种：

参考资料：

该属是极重要的经济作物，全世界都在广泛栽培，其种子的棉毛（俗呼棉花）为纺织工业最主要的原料；种子供榨油，供工业润滑油和农村点灯用，经高温精炼，除掉棉酚后可供食用；其残渣即棉子饼，可供牲畜饲料，或作肥料。

棉花是世界上最主要的农作物之一，产量大、生产成本低，使棉制品价格比较低廉。棉纤维能制成多种规格的织物，从轻盈透明的巴里纱到厚实的帆布和厚平绒，适于制作各类衣服家具布和工业用布。棉织物坚牢耐磨，能够洗涤和在高温下熨烫，棉布由于吸湿和脱湿快速而使穿着舒服。如果要求保暖好，可通过拉绒整理使织物表面起绒。通过其他整理工序，还能使棉织物防污、防水、防霉；提高织物抗皱性能，使棉织物少烫甚至不需要熨烫；降低织物洗涤时的缩水，使缩水率不超过1%。