棒状杆菌属指的是革兰氏染色阳性杆菌。因其成员的一端或两端膨大呈棒状而得名。多形态，排列不规则，常呈栅栏状或V字状等；染色不均匀，两端有着色较深的异染颗粒。无芽孢，大多数菌株无动力。需氧或兼性厌氧，营养要求特殊，DNA中的G+C克分子含量为52～68%。胞壁多糖主要是阿拉伯糖和半乳糖。与分枝杆菌属、奴卡氏菌属和放线菌属相似，有交叉反应。分类学上认为本属与放线菌属关系尤为密切。

棒状杆菌属细菌种类较多，其中白喉棒状杆菌（C．diphiheriae）致病性强，可引起白喉( diphtheria)。此外，还有假白喉棒状杆菌、结膜干燥棒状杆菌、阴道棒状杆菌、痤疮棒状杆菌等，一般统称为类白喉杆菌(diphtheroid bacilli)。这些菌分别寄生于人鼻腔、咽喉、眼结膜、外阴和皮肤等处，一般无致病性，多为条件致病菌。

白喉棒状杆菌俗称白喉杆菌，是人类白喉(diphtheria)的病原体。白喉是一种常见的急性呼吸道传染病，其病理特征是在咽喉等处形成灰白色假膜。

白喉棒状杆菌又名KLB，是人类白喉的病原菌。菌体大小(0.3～0.8)×(1～8)微米，异染颗粒明显，无动力，适温为37℃，普通培养基上能生长，但形态不典型，于吕弗勒凝固血清或鸡蛋培养基上迅速生长，且菌形典型，异染颗粒明显。在含有0.04%亚碲酸钾血琼脂培养基上，白喉棒状杆菌菌落呈黑色。根据在亚碲酸钾培养基上菌落的特点和生化反应特性分为重型、轻型和中间型，3型的产毒株对人类均有致病作用。对热或常用消毒剂敏感，对干燥、寒冷和日光的抵抗力较一般无芽孢细菌强，在儿童玩具和生活用品上留存数日后，仍具有传染性。

致病物质主要是外毒素，只有携带β棒状噬菌体的菌株才产生外毒素。病后因机体产生抗毒素抗体而有坚强免疫力。患者可用白喉抗毒素和青霉素等治疗。

还有一些生物学特性与白喉杆菌类似的细菌，称为类白喉棒状杆菌。常存在于人类或动物的鼻腔、咽喉、外耳道、眼结膜、外阴中以及皮肤的表面。多数对人类不致病，其中一些可能是条件致病菌。还有一些对动物致病。致家畜疾病的棒状杆菌均无运动性，大多引起化脓性疾病。疾病的发生常与创伤或动物的免疫力低下有关。

需氧或兼性厌氧。最适温度为37℃，普通培养基上能生长，但形态不典型，于吕弗勒( Loeffler)凝固血清或鸡蛋培养基上迅速生长，且菌落形状典型，为圆形、灰白色、光滑湿润的小菌落，异染颗粒明显。在含有0.04%亚碲酸钾血琼脂培养基上，白喉棒状杆菌菌落呈黑色。根据在亚碲酸钾培养基上菌落的特点和生化反应特性，可将该菌分为重型、轻型和中间型，三型的产毒株对人类均有致病作用。

主要是外毒素，病菌通常在咽喉部粘膜上生长繁殖并分泌外毒素，可引起局部炎症，形成灰白色假膜。外毒素入血后引起全身中毒症状，常损害心肌与外周神经等。使家畜致病的棒状杆菌均无运动性，大多引起化脓性疾病，如化脓棒状杆菌、假结核棒状杆菌（羊棒状杆菌）、肾棒状杆菌、马棒状杆菌、牛棒状杆菌、猪棒状杆菌（厌氧）等。

可分为3类：

1.人类及动物寄人或病原性棒状杆菌；

2.植物病原性棒状杆菌；

3.非病原性棒状杆菌。如白喉棒状杆菌，又名KLB， 是人类白喉的病原菌 。菌体大小（0.3～0.8）微米×(1～8)微米，异染颗粒明显，无动力。

（一）人工自动免疫

应用白喉类毒素、百日咳菌苗、破伤风类毒素的混合制剂（DPT混合疫苗）。婴儿满月即可接种白百破疫苗，以后在3-4岁和6-8岁时各加强注射一次。锡克试验阳性的青少年及成年人也需接种白喉类毒素。

（二）人工被动免疫

对白喉患者及密切接触的易感者肌注白喉抗毒素进行紧急预防。对白喉患者的治疗要早期、足量注射白喉抗毒素。注射前做皮肤试验，阳性者应采取脱敏注射。

（三）抗菌治疗

对患者采取隔离，并同时应用抗生素，还应注意继发感染和带菌者的出现。