棕尾虹雉是鸡形目雉科虹雉属鸟类。雄鸟上体深蓝色，具金属光泽；头顶有一簇冠羽，羽干裸出，羽端呈匙状；眼周裸出皮肤海蓝色；后颈和颈侧红铜色；下背和腰白色；尾棕红色；下体黑褐色。雌鸟通体麻栗色；头和羽冠黑色；尾棕色，具显著的黑色横斑和白色端斑；颏、喉白色；下胸和腹具显著的棕白色羽干纹。虹膜褐色；喙角褐色；脚暗绿色。

棕尾虹雉头顶有一簇特别延长的蓝绿色羽冠，其羽干细而裸出，羽端呈匙状，向前卷曲，如同丝绒一般，甚为奇特，是虹雉中羽冠最漂亮的。全身的羽毛都闪耀着彩虹一样的金属的光泽，头部为绿色；眼周裸出的皮肤呈海蓝色；后颈和颈侧红铜色；背铜绿色，其余上体紫蓝绿色，下背和腰白色；下体黑褐色，具显著的棕白色纹；尾棕红色。

雌鸟全身的羽色显得淡雅清秀，头和羽冠、上体均为黑色，具皮黄色或白色纹；下背皮黄色，具黑色同心纹；颏、喉及前颈白色，其余下体褐色，杂有黑纹或白色纹；尾羽棕色，具黑色横斑和白色端斑。

眼睛内的虹膜为褐色；嘴角褐色；腿、脚黄绿至暗绿色。

大小量度：体重♂约2000克，♀约2000克；体长700毫米；嘴峰50-54毫米；翅♂289-320毫米，♀259-287毫米；尾215-235毫米；跗蹠70-80毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

棕尾虹雉是典型的高山鸡类，生活在海拔2500-4500米之间，终年被云雾笼罩着的高山针叶林、高山草甸和杜鹃灌丛之中。白天活动，晚上栖于陡峭的岩石上或杜鹃灌丛中。

常成群活动，冬季有时可以结成20-30只的大群。那里自然条件非常严酷，整个夏季几乎总是在阴凉的细雨中和云雾笼罩下度过的，即使是晴天也常被飘浮的白云所缭绕，冬季则被皑皑白雪覆盖，但它却天生一付与环境相适应的本领。

食物主要是灌木和草本植物的嫩芽、嫩叶、嫩枝、块根、果实和种子等，有时也吃昆虫等动物性食物。

棕尾虹雉分布于阿富汗东部、巴基斯坦、克什米尔、尼泊尔、不丹、印度东北部和缅甸北部，在中国分布西藏南部和东南部的定结、定日、聂拉木、吉隆、亚东、林芝、墨脱、察隅、波密等地。

繁殖期为4-6月。营巢于林下植被较为稀疏的森林中，巢多置于有岩石，灌木或树隐蔽下的地上或大树洞中。巢较简陋，通常在落叶层上稍呈凹坑处。每窝产卵3-8枚，卵的颜色为淡黄色或皮黄色，具红褐色和紫色斑点，卵的大小为59.6-69.8毫米×39.6-48.8毫米。孵化期28天。

列入中国国家重点保护等级： 一级 生效年代： 1989

列入中国濒危动物红皮书等级： 稀有 生效年代： 1996

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2016年 ver 3.1——无危（LC）。

栖息地破坏：主要是不断地扩大耕种面积和牦牛的放牧区，严重损害了棕尾虹雉的栖息地。加之森林过度砍伐等多种因素，使栖息地面积越来越少。作为食物被捕猎：乱捕滥猎、毁巢取卵现象也时有发生。在印度和尼泊尔密度都在每公顷0.15只左右，在巴基斯坦密度更是高达每公顷0.34只。但在中国数量却极为稀少，仅能见到零星个体，估计总数不足1000只。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。