棘螈是属于蝾螈科的一种动物。棘螈是现存最古老的两栖动物之一，它的每只脚上都长有八脚趾。这种动物是从鱼类进化到两栖类的过渡产物，它们具有更鱼类的特征，如有鳃和鳍等。科学家们认为，棘螈可能无法在陀行走，因为它的腿部没有像脚踝或膝盖这样的真正关节。种群数量堪比大熊猫（1590只）、新疆北鲵（不足4000尾）。

Acanthostega（棘螈）是现存最古老的两栖动物之一。这种生物已经演化出前后肢，但每肢都有8趾。这种生物是从鱼类进化到两栖类的过渡产物。而且，它具有更多的鱼类特征，如有鳃、鳍和只能在水中起作用的感官。伦敦自然历史博物馆的古生物学家珀·阿尔博格说，Acanthostega也许一生很少会离开水。但是化石研究表明、棘螈可以用前肢撑起头部进行呼吸，就像娃娃鱼[大鲵]。

镇海棘螈属两栖纲，有尾目，蝾螈科，棘螈属，是我国仅有的1种棘螈，只分布在北仑区九峰山风景区海拔100 - 200米的丘陵地带，专家称它是一种名副其实的“活化石”。它白天很少活动，晚上出来觅食，以蚯蚓、蜗牛、小型螺类、蜈蚣等为食，每年11月下旬至第二年的3月份为冬眠期，4—5月份是棘螈的繁殖期。卵孵化所需的时间为40天左右，从卵膜孵化出来的幼体必须在水中生活58-88天，直至四肢脚趾发达，鳍鳃蜕变，皮肤粗糙后上岸，从此永远不再入水。

按照国际公认标准，一个物种的数量少到以百计算时，即为濒危物种。而今镇海棘螈仅存有300多尾，它正面临着前所未有的环境压力。其种群数量比大熊猫（1590只）、新疆北鲵（不足4000尾）等极度濒危的物种数量还少。

由于气候急剧变化，人类经济活动日益频繁，使该物种越来越难以发现。宁波北仑是镇海棘螈的重要栖息地，但当地人的保护意识比较淡薄。在保护区里，人们种植茶树、橘树，大量占用了棘螈的生活空间，种植过程中农药的使用导致棘螈的生活生态环境变得极为恶劣。近几年，棘螈的数目更是急剧下降，形势不容乐观。这使我们研究性学习小组就镇海棘螈的濒危原因进行了调查分析，并对此提出了积极可行的保护建议。

棘螈生活于林中，靠近耕作区一带较集中。在非繁殖期成年棘螈喜陆地生活。白天隐藏于落叶、木或石块下休息。夜间或阴雨天外出捕食，通常以小型无脊椎动物、昆虫及其幼虫为食。

形态特征：成螈全长130~190mm，尾长短于头体长。头体宽扁，头大而扁平，头长宽几乎相等(头骨宽明显大于头长)，无唇褶，口角后方有个三角形突起；无囟门，犁骨齿列呈“∧”形。躯干扁平。尾侧扁，末端钝尖。体背面皮肤粗糙，满布大小疣粒：头侧棱脊不发达，枕部“V”形棱脊明显，背部中央脊棱显著；体两侧各有瘰粒2~3纵行，外侧1行有瘰粒13~17(15.2)枚，肋骨末端可穿过瘰粒到体外，内侧一行或两行，各有瘰粒8枚左右，分别位于每一肋骨部位；无颈褶。后肢略长于前肢，前、后肢贴体相对时，指、趾重叠；无掌、跖突；前足4个指，后足5个趾或第五趾缺失趾基部具蹼迹。体尾背面黑褐色，仅口角处突起背部脊棱和瘰疣为橘黄色，掌、跖、指、趾腹面和肛周围以及尾下缘均为橘黄色；体腹面较背面色略浅。

生物学资料：该螈生活于100~200m的山区，常栖于森林内的阴湿地带，多隐匿在落叶层中或石块下，阴雨天夜间外出活动。2月初至6月底为繁殖期，繁殖盛期在3月中旬至4月初。卵产在邻近水塘的腐殖质土壤或腐叶上。卵单粒，卵群呈堆，常被落叶所遮盖。幼体孵化后以弹跳方式或雨水冲击进入水塘内生活，从孵化到变态完成需要55-100天，水温高生长期较短，反之则长。