1948年，Troll编制了北极至南极的植被分布带谱，首次科学地刻画了林线的高度与分布范围。Hermes在1955年、Von Wissmann在1961年陆续报道了世界上最高的林线分布在藏东南山地。20世纪70年代，中国科学院青藏高原综合考察林业组实地考察发现(印证)海拔最高的川西云杉分布上限达海拔4600米。2004年，Georg Miehe等人在八宿县(Baxoi County)考察，发现了大果圆柏林(Juniperus tibetica)，分布在29°42' N 96°45' E，海拔4900 米。2009年值新中国成立60周年、中国地理学会成立百年、我国近现代地理学创立和发展百周年之际，《
中国国家地理》杂志社与中国地理学会共同发起了“中国地理百年大发现”的评选活动。“中外学者对世界最高林线的发现”就曾进入初选名单，但未进入最终30强。
由于中国境内南、北之间的气温年较差存在高达35℃或更大的差值，因此森林线年均温大致变化于-5~+5℃之间。在中国东部，由于华北和东北地区的年较差较西部偏大，使森林线年均温偏低，森林线海拔高程亦相应较西部同纬度地区偏低。中国森林线海拔高程自东北向西南逐步增高，从黑龙江北部白卡鲁山的林线海拔高度1100m左右，至岭南地区增至4000~4100m。青藏高原多数地区的森林线在4000m左右，低于高原面4500m左右的平均海拔高度而位于深切峡谷内，但藏东南川西一带森林线高度相对稍高，可到4300~4400m。森林线空间分布基本的特征显示出受到纬度地带性和大陆度的共同控制，综合体现了在现中国大陆地势、地形、地貌背景上非季风区、南亚季风区和东亚季风区的气候对自然生态环境的不同影响。