植硅体分析是一门比较古老而又较新的学科，说它古老，是因为植硅体比孢粉还早发现一年；说它新，是因为它作为一门学科，最近20年才得到较大发展。

它在考古学和地质学中的应用潜力很大，在西方已被广泛应用于古生态的恢复和农业起源考古等方面。它与花粉分析可以相互补充，因为它们各有其优势和局限性。

植硅体是指某些高等植物从地下水中吸取可溶性二氧化硅而后沉淀于植物细胞内或细胞外部位置,由此形成的含水非晶态二氧化硅颗粒。植硅体分析就是利用植硅体的原地沉积及其形态上的种间差异等独特优势,对比分析土壤中所含植硅体的大小、形状、种类及丰度,并依此推断其母源植物的种类和(或)产量,复原古代植被环境、农业活动以及探索人类活动对环境的影响的一种古生物学方法。20世纪70年代以来,这一方法在考古学诸多研究领域,都有着广泛运用,尤其在农业考古和环境考古领域等方面发挥独特优势