椎旁神经节位于脊柱的两侧，在胸部紧位于肋小头之前，上下相连，形成两条交感神经干。交感神经节与脊神经的数目并不相等，在颈部只有颈上、中、下三节，上节为第1～4节融合而成，中节由第5～6节融合而成，下节则由第1～8节融合而成；胸部的交感神经节与脊神经节的数相当，亦为12；但腰部为4，骶部为4，两侧的交感神经干向下在骶骨前会合形成神经节。辨认交感神经节时，可从交感神经干发出的交通支当作为标志；偶而交感神经分布为迷走性。用这种方法寻找交感神经节段虽不一定可靠，但其标志，比较恒定。

椎旁神经节或称椎神经节，即交感干神经节，位于脊柱两侧，每侧一行，由短的节间支将各个神经节相连，排成链状，构成左、右两个交感神经干。椎旁神经节内，为多极的小神经细胞，是有髓的节前纤维和无髓的节后纤维的中继站，即交换神经元之处。

交感神经干是交感神经系的重要组成部分，由一系列椎旁神经节借节间支连接而成，从颈前部延伸至尾前部，分颈部、胸部、腰部和荐尾部。颈部有3～4个(颈前、颈中、颈后和椎)神经节，胸部、腰部和荐部有与椎骨数目相同的神经节，在荐交感干两内侧支汇合处有奇神经节，尾部有几个小神经节。交感干借灰、白交通支与脊神经相连。白交通支仅见于胸部和腰前部，为节前纤维。进入交感干的节前纤维直接止于本段椎旁神经节内，有的在交感干内向前、后延伸一段距离后止于椎旁神经节内，有的穿过椎旁节而止于椎下神经节(如内脏大、小神经等)。灰交通支为节后纤维，返回脊神经随其分布于皮肤和血管的平滑肌和腺体等。在颈部，由椎神经发出的分支陆续加入颈神经，相当于灰交通支。

脊柱是人和脊椎动物躯干的中轴骨骼。它支持头颅、并参与构成胸腔、腹腔和盆腔。具有支持和保护功能。人的脊椎由33块形状不规则的脊椎骨组成，按所在位置不同分成颈椎、胸椎、腰椎、骶椎和尾椎。颈椎7块，胸椎12块，腰椎5块，骶椎5块愈合成1块骶骨，尾椎4块愈合成1块尾骨，实际脊柱有26块骨。脊柱从侧面看，有4个生理弯曲，它使人的重心大致落在人体的中轴线上，从而保持直立时的平衡，减轻震荡，有利于劳动和负重。如果出现畸形，如脊柱侧弯、驼背、鸡胸等，将不同程度影响运动功能，还会使呼吸运动发生障碍。

脊柱由24个椎骨、1块骶骨、1块尾骨以及连结它们的椎间盘、关节和韧带装置构成的。成年人脊柱长度男性约为70厘米，女性约为65厘米。脊柱中央有由椎孔连成的椎管，内藏脊髓。两侧各有23个椎间孔，脊神经由此通过。