某夜的某个神殿中，9名年轻武士秘密地聚集其中，正在召开关于检举上司贪污行径的会议。之前，井坂伊织（
加山雄三饰）虽然向城代家的家老睦田检举了贪污的主谋——城代家次席家老黑藤和城代家的官家竹林，并请求睦田对这两个人进行肃清，不料进言没有被睦田所采纳。而一方大目付菊井在得知此事后表示，自己支持以井坂伊织为首的9名年轻武士惩处贪污份子的行动，告诉井坂伊织让他把其他8名参与此事的年轻武士聚集到神殿中。
正当年轻武士们意气风发的讨论如何肃清贪污份子时，从神殿内走出一个邋遢的浪人椿三十郎（
三船敏郎饰），这名浪人告诉这9名年轻武士菊井才是贪污案的幕后黑手，这一爆料不禁让这群年轻武士大吃一惊，而正如这名浪人所说，神殿已经被菊井派出的手下围了个水泄不通，菊井一心想杀掉这9个武士以杀人灭口，此时这名浪人让惊慌不已的年轻武士们躲在神殿内，自己一个人杀进包围，而此时奉命要杀9名武士灭口的室户半兵卫（
仲代达矢饰）看到这名浪人知道此人并非泛泛之辈，命令手下停止打斗，告诉浪人如果想当官可以随时来找自己。
打退杀手之后，9名年轻武士担心起城代家老的安危，于是9名年轻人达成共识，事已至此无论是生是死都要9个人共进退，而看着这一切的浪人突然表示他们并不是9个人而是10个人，浪人表示愿意帮助这些年轻武士与幕后黑手做斗争。10个人连夜赶往了城代家老的宅。
不过此时城代家老已经被人带离了屋子，浪人解救出被囚禁的睦田夫人和家老的女儿千鸟。他们一行人躲藏到黑藤家旁边的寺田家，黑藤家满园开满了椿花，睦田夫人问起浪人的名字的时候，浪人望着满园的椿花回答：“椿三十郎，已经是四十郎了吧。”虽然三十郎和年轻武士们冒死打听城代家老被监禁的处所，但却一直没有找到线索，一行人判断家老被监禁的地方应该是黑藤家、菊井家或是竹林家，而此刻室户和菊井等人也察觉到了尚未现身的敌人的威胁，开始采取各种策略，而室户一直都没有放弃将三十郎拉拢为己所用的打算，而另一边围绕在三十郎周围的年轻武士们因为内部不和而将自己陷入了困境中。
《椿三十郎》所呈现出的幽默、合理的人情味，观赏性很强。电影中的人物对话和配乐是两大亮点，除了三船敏郎比较独特的嗓音以外，《椿三十郎》中说话软绵绵的睦田夫人在丈夫被抓危在旦夕之时，还能以不紧不慢的腔调说话，波澜不惊、轻描淡写的作风颇让人难忘，同时她和她的女儿选择是以让山茶花从溪水中飘过作为信号等细节，人物刻画极为成功，着实为影片增色不少。（
新浪娱乐评）