楚简属战国时期竹简，其文字具有商周金文大篆向秦汉隶书转折期的风格。根据出土情况，较有代表性的楚简包括信阳楚简、郭店楚简、包山楚简等。

简牍指古代遗留的竹简、木牍。这是古人记载、传递文字信息的工具。简牍在纸张发明之前广泛应用，纸张普及之后就迅速销声匿迹了。遗留到今天的简牍，最早为战国楚简，最晚为晋木简，距今都很久远。竹、木材质易腐蚀，保存到今天已属不易，出土后如不加以科学的保护，瞬间就会腐化。所以简牍未必只在20世纪出土，但古代即使出土也不会保留下来。人们今天看到的都是20世纪出土的简牍，正缘于此。

迄今所见的古代简牍分为以下几个品类：战国楚简（含曾侯乙墓竹简）、秦简（含战国秦及秦统一后）、汉简、三国及晋简。其中以楚简最早。

现存楚简的发现最早为1951年湖南长沙五里牌楚简，稍后于1953年长沙仰天湖（图1，仰天湖楚简）、长沙杨家湾亦有发现。但这三处出土数量都较少，均在100枚以下。1957年，河南信阳长台关楚墓出土楚简119枚，为首次超过100枚的大宗发现。以后1965年的湖北江陵望山楚简、1978年曾侯乙墓竹简数量均超过了200枚。这一时期，考古界对古代竹简的保护已较熟悉，出土的楚简基本得以保留下来，而此后的较重要的楚简发现中，数量越来越多。1988年湖南慈利楚简竟出土4000枚，真是一个令人震惊的数字。以列表形式将展示如下。

学术界对楚简的著述、研究也很迅速。1954年，罗福颐先生就针对刚出土的楚简发表了《谈长沙发现的战国楚简》一文。史树青、饶宗颐、陈直等撰文参与楚简研究。从这一时期到20世纪80年代，因为楚简资料发表的很少，加之“文革”的影响，楚简的研究成果较少。进入20世纪90年代，楚简资料大量出版，文物出版社1989年出版了《曾侯乙墓》一书，发表了曾侯乙墓竹简资料，1991年出版了《包山楚墓》，披露了包山楚简资料（图2，包山楚简）。科学出版社1995年出版了《江陵九店楚墓》，披露了九店楚简。中华书局在2000年又出版了《九店楚简》的单行本。1998年《郭店楚简》(图3，郭店楚简)、2001年《上海博物馆藏战国竹书》（图4，上海博物馆藏楚竹书）也都是专门的楚简著述，一大批新资料的出版，使得楚简研究成为考古学、古文字学的热门类别。

随着楚简资料的公布，其文字字典也大量涌现。郭店楚简、包山楚简文字编就有多种版本，其中以张守中等所编版本（均由文物出版社出版）影响较大，《曾侯乙墓竹简文字编》在台湾出版，也可看出学术界对此类研究的热衷。在此基础上，综合的楚简字典亦开始出现。先是有葛英会、彭浩的《楚简帛书文字编》在日本出版，后来滕壬生的《楚系简帛书文字编》1995年由湖北教育出版社出版，流传甚广。在何仪琳编著的《战国古文字典》（1998年）和汤余惠编著的《战国文字编》（2001年）中，楚简文字皆占了相当大的比重。

书法界对新出土的古文字历来十分敏感，但由于楚简资料的系统出版较晚，加之文字诡异难辨，需相应字典配合才易于组合成篇，形成完整内容的书法作品，因此，书法界对楚简书法的涉足较晚，直到20世纪80年代后期才陆续涌现。李刚田先生是中年书家中最早涉及楚简创作者，这可能与他书家兼印人的身份有关。这种身份背后驾驭古文字的深厚功底是扫清楚简文字辨识、变形障碍的根本保证。李刚田先生的楚简书法多以八言对联形式出之，作者吸收了一些楚金文的结构特点，较楚简平正中和，与作者书法篆刻一贯追求的风格相类（图5，李刚田“与古其曰”联）。

对楚简创作投入更大热情的是当代青年书家，他们勇于探索，对新事物敏感，对楚简书法创作倾注了很大的热情，其中的佼佼者，如河南的许雄志、董江源、谢国启、周斌，山东的陈靖，甘肃的赵山亭，湖南的黄河，都是当今书坛极为活跃的精英。他们对楚简书法探索呈现出多样化的格局，比如许雄志，自1985年就研习楚帛书及楚简。他的此类书法糅合了楚简、帛书及楚系金文，并加以其隶书特点的笔法，很早就形成了个人风格。董江源对楚简结构的变化及丰富的墨法，谢国启萧散的用笔（图6，谢国启“唯善能仁”联），周斌飘逸的字势，陈靖独特的形式，都是当代楚简书法创作中的亮点。

当代的楚简书法创作呈现出以下几个特点：

一、普遍重视楚简与楚帛书、楚金文乃至其他书法资料的糅合。当今很少有单纯承袭楚简者。楚简是一种当时的实用文字。为书写快捷在结构、用笔上做了很多变通，它和当时的其他书法有着千丝万缕的联系。广采博收不仅有利于对楚简的整体把握，也容易在创作上显出个性。

二、在表现上多为探索。当今的楚简创作，在形式上对联、中堂、条幅、扇面、斗方等形式俱备，在笔法上中锋、侧锋互用，在墨法上浓、淡、干、湿、枯并举。总之，表现出了鲜明的书法创作特点。与早期甲骨文书法亦步亦趋的摹写相比，楚简书法创作一开始就表现出鲜明的开创性特征。这或者与楚简属于书写墨迹易于上手有关，也与时代审美变化有关。

三、楚简书法形成热潮。如果翻开迄今大展的作品集，楚简书法入选的总数未必很多，但获奖的比例非常高，首届兰亭奖、八届国展、首届青年展都有楚简书法获奖，八届国展就4件楚简书法获奖。书坛惊呼楚简热出现！而许雄志、董江源、谢国启、周斌、陈靖、赵山亭（图7，赵山亭“法春追战”联）等楚简书法精英，其展览入选获奖频率之高令书坛瞩目。

四、楚简书法的繁荣呈地域特征。全国的楚简书法作者主要集中于河南。另外山东、甘肃等地也有分布。这种现象背后的原因是河南部分地区为楚故地，河南书家对楚简资料比较关注；河南又是篆书基础最雄厚的省份，作者较好的篆书底蕴可以使他们轻松驾驭楚简。而荆楚、湖湘这些楚国腹地在楚简书法上的缺席令人遗憾。这可能与他们的篆书根底较薄弱有直接关系。“惟楚有材，于斯为盛”，这副湖南岳麓书院的对联让多少楚地学子心潮澎湃，但在楚简书法上何时才能看到他们的崛起。

楚简书法呈现的繁荣是当今书坛一道亮丽的风景。它的成就超越了书坛对其他篆书古文字，如甲骨文、金文、秦简等的探寻，甚至超越了曾风靡一时的汉简呈现出了后来居上的咄咄逼人的气势，这背后有许多值得书坛深思的原因。展望楚简书法的创作，不但会继续辉煌，而且会为书坛对其他古文字的汲取树立一个良好的典范。从这一点上讲，楚简热的意义是深远的，远远超出了楚简书法本身！