榴弹炮是一种身管较短，弹道比较弯曲，适合于打击隐蔽目标和地面目标的野战炮。

身管长与口径之比较小，装药号数较多，既可进行低射界射击，也可进行高射界射击，最大射角可达75°。可用改变装药号或改变射角的方法获得不同的射程，具有较好的火力机动性能。适于对遮蔽物后的目标及水平目标射击。配用杀伤弹、爆破弹、杀伤爆破弹等主用弹。还配有破甲弹、碎甲弹和特种弹。配用火箭增程弹、底凹弹、底部排气弹可提高射程，发射制导炮弹可提高命中概率。按运动方式，分为牵引式和自行式。有的牵引式榴弹炮带有火炮辅助推进装置，可实施短距离机动。

早期的榴弹炮为发射石霰弹、爆炸弹的滑膛炮。

17世纪，欧洲把使用大射角发射爆炸弹的短管火炮称作榴弹炮。

18世纪的榴弹炮，身管长多为7～16倍口径，最大射角为20°～30°，射程在1000米左右，装药号数不少于12个。

第一次世界大战前，榴弹炮有多种口径，有的射程达到8.2公里，初速达到300米/秒，身管长为11.4～23倍口径，最大射角为40°～70°，最小射角为-10°～-2°。

第二次世界大战前，有的榴弹炮的射程为18公里，身管长达28倍口径，装药号减少到10个以内。

20世纪60年代，榴弹炮口径主要有105、122、152、155毫米和203毫米等几种。有的榴弹炮行军时炮身回转180°，可缩短行军长度，还装有回转座盘，可进行360°的圆周射击。

中国20世纪80年代研制的D-30A式122毫米榴弹炮，采用三脚双轮式炮架，能进行圆周射击。

有的榴弹炮身管用高强度钢制成，并采用自紧技术，身管内壁镀铬，寿命可达1750发，发射普通炮弹时最大射程为22公里，发射火箭增程弹时最大射程可达30公里，还可发射发烟弹、照明弹、子母弹、布雷弹、制导炮弹、核炮弹和化学炮弹。

美国M198式155毫米榴弹炮的上架、大架、座盘等用铝合金制造，火炮全重仅7165公斤，可用直升机吊运。90年代，出现了一批性能较好的自行榴弹炮。其中，有的自行榴弹炮的方向机、高低机的操作和输弹、装填等动作，均靠液压动力完成，比较典型的自行榴弹炮有美国的M109A6式“帕拉丁”155毫米自行榴弹炮。该炮配装自动化数字式火控系统和卫星导航定位系统，身管长为口径的39倍，发射榴弹的最大射程为24公里，发射火箭增程弹可达30公里，战斗全重为32公斤。

随着战场纵深增大，装甲目标增多，要求榴弹炮进一步增大射程和杀伤与破甲威力，提高射击精度和机动能力。口径为155毫米的榴弹炮，身管长将达到50～60倍口径，射程将达到50公里。105与122毫米的榴弹炮，射程将达到20～25公里。为了满足山地作战和快速反应部队作战的需要，便于牵引和运载的轻型榴弹炮将得到发展。

俄乌战争中双方都有大量的榴弹炮。乌克兰使用的既有苏联时代的旧装备，如2S3“金合欢”自行火炮，也有北约提供的新装备，包括美国的M109“帕拉丁”自行榴弹炮、英国的AS-90自行榴弹炮和法国的“凯撒”自行榴弹炮等。乌克兰也在国内制造2S22“波格丹娜”榴弹炮。乌克兰的一个挑战是，北约装备使用的弹药与自身装备的不同，导致乌克兰依赖北约提供的弹药。