槃瓠是中国古代神话中的人物。传说远古高辛帝时，“时帝有畜狗，其毛五采，名曰槃瓠”。

因戎吴将军作乱，高辛答应谁能斩下吴将军之首级，就能封邑赏金，把公主嫁给他。槃瓠咬下吴将军首级而归。后“帝不得已，乃以女配槃瓠”。槃瓠死后，“其后滋蔓，号曰蛮夷”，成为中族，大家都尊奉他们共同的祖先。这个故事在我国南方瑶、苗、黎族民族中也广为流传，据说那时原人民都非常虔诚地祭祠盘王。后“槃瓠”音转为“盘古”，成为中华民族的祖先。《后汉书.南蛮传》：“昔高辛氏有犬戎之将吴将军头者，购黄金千镒，邑万家，又妻以少女……槃瓠遂衔人头造阙下，群臣怪而诊之，乃吴将军首也。”北魏郦道元《水经注.沅水》：“槃瓠死，因自相夫妻，织绩木皮，染以草实，好五色衣，裁制皆有尾。其母白帝，赐以名山，其后滋蔓，车曰蛮夷。武陵郡夷即槃瓠之种落也。”

在畲族中广泛流传含有与苗、瑶相类的南蛮意识“槃瓠”传说：新石器时代的高辛氏（即帝喾）时期，刘氏皇后夜梦天降娄金狗下界托生，醒来耳内疼痛，旨召名医医出一希奇美秀三寸长的金虫，以玉盘贮养，以瓠叶为盖，一日长一寸，身长一丈二，形似凤凰，取名麟狗，号称槃瓠，身纹锦绣，头有二十四斑黄点。其时犬戎兴兵来犯，帝下诏求贤，提出：能斩番王头者以三公主嫁他为妻。龙犬揭榜后即往敌国，乘番王酒醉，咬断其头，回国献给高辛帝。高辛帝因他是犬而想悔婚。槃瓠作人语说：“将我放在金钟内，七昼夜可变成人。”槃瓠入钟六天，公主怕他饿死，打开金钟。见他身已成人形，但头未变。于是槃瓠与公主结婚。婚后，公主随槃瓠入居深山，以狩猎和山耕为生。生三子一女，长子姓盘，名能，次子姓蓝，名光辉，三子姓雷，名巨佑，女儿嫁给钟智深（亦作“字”）。畲族人民世代相传和歌颂始祖槃瓠的功绩。槃瓠是畲族图腾崇拜的物件。畲族先民以拟人化的手法，把槃瓠描塑成神奇、机智、勇敢的民族英雄，尊崇为畲族的始祖。

槃瓠是春秋时代一位历史人物，在公元前744年的楚与卢戎战争中，槃瓠杀敌立功、受封以及与公主结婚，是对历史的真实记载。槃瓠传说之所以能演变为神话，也正是图腾标志使然。

“槃瓠”传说是具有神圣的民族起源的信仰，是畲族、瑶族、苗族等先民的图腾崇拜，有共同的“氏族标记”。他们把“槃瓠”视为始祖和至高无上的尊神，确定了畲族一瑶族一苗族具有紧密的历史联系性。畲族的宗教信仰主要是祖先崇拜，而祖图就是是畲族信仰的主要标志之一。

祖图又称“槃瓠图”。畲族把有关始祖槃瓠的传说画在布上，制成约40幅连环画式的图像，代代相传，称为“祖图”。畲族民间还有“高皇歌”，记述槃瓠王不平凡的经历，歌颂其英勇杀敌、繁衍子孙的丰功伟绩。畲族每年还定期举行隆重的祭祀，族人共聚祠堂、悬挂祖图，是早期原始社会中图腾崇拜的残迹。

“槃瓠”传说只是畲族文化的象征之一，它所形成的特色文化跟畲族的风俗习惯及生活方式有着很深刻的联系。

畲族有自己的语言，属汉藏语系苗瑶语族。没有自己的文字，通用汉文。畲族住房多为茅草房和木结构瓦房，一般都有厅堂和左右厢房。

畲族妇女多穿大襟小袖衫，衣领袖口和右襟多镶花边。畲族妇女的“凤凰装”别具风格，在衣裳、围裙上刺绣各种彩色花边，多是大红、桃红夹着黄色的花纹，镶绣的金丝银线象征着凤凰颈、腰和美丽的羽毛，金色腰带象征着凤凰尾巴，周身叮当作响的银器象征着凤凰的鸣叫。全套“凤凰装”一般作为畲族女子的嫁衣。

二月二“会亲节”是畲族传统节日之一。由于族支繁衍，子孙散于浙南、闽东各地，省亲路远，探亲无期，便约定在每年春耕前的农历二月二为“会亲节”，迄今已有200多年历史。节日中人们从四面八方云集而来，访亲友、致问候。入夜，约为信号的信炮凌空而起，一队队提灯游村的人贯穿行于各个畲村，山谷里礼炮齐鸣、烟花怒放。

每年农历三月三是畲族的传统节日，各家照例要蒸乌米饭，用来聚餐、赠友、祭祀祖先。乌米饭的做法是把野生植物乌树叶捣碎煮汁，然后捞出，在汁中放入糯米，这样做出的饭颜色乌黑，数日不馊，用猪油炒热，香软可口。

槃瓠神话不仅在《风俗通义》、《搜神记》、《后汉书·南蛮西南夷列传》等诸多古籍中有完整的记载，而且至今在中国南方的苗、瑶、畲等少数民族中广泛流传，且作为始祖或重要的图腾崇拜。《后汉书·南蛮西南夷列传》、清《一统志》、《辰州府志》、《泸溪县志》等均记载着槃瓠文化的发祥地为湖南泸溪。