橄榄枝是油橄榄的树枝，橄榄枝象征和平。圣经故事中曾用它作为大地复苏的标志，后来西方国家把它用作和平象征。《圣经·创世纪》记述：“此事发生在2月17日。这一天，巨大的深渊之源全部冲决，天窗大开，大雨40天40夜浇注到大地上。”诺亚和他的妻子乘坐方舟，在大洪水中漂流了40天以后，搁浅在高山上。为了探知大洪水是否退去，诺亚先是放出乌鸦，随后又两次放出鸽子，直到他第二次放出的鸽子衔回橄榄枝后，说明洪水已经退去。

橄榄枝即油橄榄的树枝，油橄榄是希腊的国树。原植物属山榄科常绿小灌木，树形美观，枝叶繁茂，我国从20世纪60年代引种，现已在许多地区作为园林观赏植物栽培；每年4-5月份开白色小花，9-11月份果实由绿色变成红色而成熟。

追根溯源，还要从《圣经》里那个“诺亚方舟”的神话故事说起。远古时的一天，上帝发觉除了诺亚一家之外，人类的道德意识越来越糟，几乎到了不可救药的地步。于是，决定用洪水把除诺亚之外的人类全部吞没。上帝事先通知诺亚夫妇，准备好一只方形大木船，备足干粮和饮水，并将各种动物挑选一对载于船上。

接着洪水来了，世界上的生物都未能逃脱这场灾难，只有诺亚的方舟安全漂流。过了很久很久，洪水消退，远处出现了高山、岛屿、空地。诺亚夫妇十分高兴，首先将船上的一对鸽子放飞蓝天，给它们以自由。但过不久，鸽子又飞回来了，并衔着一根翠绿色的橄榄枝，这似乎是一个信息：大地恢复生机了，一切都和平了！此后，橄榄枝就成为“和平”的代名词了，鸽子也被人们称作“和平的使者”，并被人们称为“和平鸽”。

如今，在一些国家交往中，凡要表示友好愿望的，总有摇橄榄枝或放飞和平鸽的场面。联合国的徵志也是一对橄榄枝托着地球的图案。

1945年10月，联合国正式成立，它的徽章图案是用两根橄榄枝衬托着整个地球，意味着争取世界和平。5年后，为纪念社会主义国家在华沙召开的世界和平大会，西班牙大师毕加索特意挥毫，画了一只昂首展翅的鸽子，智利著名诗人聂鲁达把它称为“和平鸽”。

纵观全球，军事部队徽章使用橄榄枝的似乎只有联合国维持和平部队一例。这里橄榄枝象征着和平 。

事实上，各国军队徽章大多采用的是麦穗、松枝、橡叶和月桂等图案，其中月桂枝外形接近橄榄枝，象征着“胜利”，橡叶看上去就是菜叶，象征“勇敢”。

我军的星、杠表示军衔一般认为源于苏联，而苏联的这种做法又是源于沙皇俄国。我军1955年军衔图案与当时苏军非常接近，1988年军衔则是在此基础上略加变化。

不过经常被人忽略的是，抗战期间国民党军队也是星、杠表示军衔，这一做法一般认为杂揉了苏俄与日本的风格。

至于橄榄枝，确切说是松枝，是我军在苏式军衔基础上的创新。

因为1955年以至1988年军衔，将军肩章除了星星，基本没有其他装饰，略显单调，所以后来加上了松枝图案，象征和平。

给体育竞技中的优胜者加冕某种树枝做成的冠，原本是一个源自古希腊的传统。据文献记载，在古希腊至少有五种系列的运动会。第一种就是奥林匹克运动会，为纪念宙斯，在奥林匹亚举行，每4年一届，公元前776年那届首次有优胜者的名字留下。优胜者被授予野生橄榄枝冠，头上抹橄榄油。第二种是皮提亚（Pythian）运动会，为纪念太阳神阿波罗，在特尔斐举行，每4年一届，除了体育竞技外还有音乐比赛，优胜者被授予月桂枝冠。第三种是尼米（Nemean）运动会，每5年一届，优胜者被授予一顶欧芹冠。第四种是伊斯米亚（Isthmian）运动会，为纪念海神波赛冬，在科林斯举行，每两年一届，进行体育和音乐比赛，优胜者也被授予一顶欧芹冠（一说松枝冠）。第五种是赫拉运动会，为纪念天后赫拉，在奥林匹亚举行，每四年一届，参赛者必须是年青女性，优胜者被授予野生橄榄枝冠。据说赫拉运动会很可能比奥林匹克运动会更古老。

橄榄枝作为古代奥运会的精神，作为奥林匹克运动精神的象征，寓意深刻，影响久远。古希腊人认为，橄榄树是雅典保护神雅典娜带到人间的，是神赐予人类和平与幸福的象征，因此用橄榄枝编织的橄榄冠是最神圣的奖品，能获得它是最高的荣誉。据说，用于编织桂冠的橄榄枝必须得由一个双亲健在的12岁儿童，用纯金刀子从神树上割下来，然后精心编制。

送橄榄枝给冠军运动员，这是古代奥运会的形式，相当于现代的金牌，由于2004年奥运会回归故里，组委会意图再现古代奥运会的风采，所以决定给冠军送橄榄枝。

除了2004年雅典奥运会，其他各届奥运会并未给冠军送过橄榄枝。

（奥运会会徽中的橄榄枝）

2004年奥运会回到奥林匹克运动发源地希腊雅典，1999年9月30日雅典奥组委公布了2004年雅典奥运会徽。会徽的主体是一个由橄榄枝缠绕而成的桂冠，形状为古雅典城形状。在古代奥运会中，桂冠代表冠军的荣耀。此外，橄榄树在雅典还被视为圣树。橄榄枝象征和平，组成的图案同时也象征生命圈、天空和大海。

1961年1月，民主党人约翰·肯尼迪在1960年大选中获胜，登上了白宫宝座。肯尼迪上台之后就明确提出了“一手抓箭，一手抓橄榄枝”的“和平战略”。还提出对非洲的“新非洲政策”，对拉丁美洲的“争取进步联盟”，对西欧的“宏伟计划”，等等。

所谓“和平战略”，实质上是在实力地位基础上灵活运用文武两手称霸世界的全球战略，其矛头首先对准了社会主义国家。肯尼迪及其谋士们总结了过去对社会主义国家搞“遏制”“围堵”无助于“和平演变”的教训之后，强调在和平共处、和平竞赛的口号下，通过援助、贸易、旅行、科技与文化交流，设法削弱东欧等社会主义国家“对俄国的经济和意识形态的依附状态，从出现在铁幕上的任何裂缝中培养自由的种子”，“把共产党世界带进我们所寻求的多样化的自由世界中来”。这一“和平战略”也是针对第三世界国家的。主张以“粮食用于和平”计划、“攀亲戚”运动，派遣“和平队”等等，争取新兴的民族独立国家，把它们纳入美国战略轨道。为了以强大的军事力量推进美国的全球扩张，肯尼迪提出了“灵活反应战略”，即既准备打有限核战争和核大战，也准备打常规战争与特种战争。

1974年11月13日，阿拉法特在联合国大会首次发表的讲演中曾说过：“我是带着橄榄枝和自由战士的枪来到这里的，请不要让橄榄枝从我的手中掉下。”然而，他举起的橄榄枝并没有被他的敌人，甚至是他的阿拉伯朋友所接受。

1988年，阿拉法特再一次伸出了橄榄枝。承认包括以色列在内的所有国家在中东地区的生存权利。直到1990年，阿拉法特顶住内外压力，宣布接受联合国决议，巴以从此步入了“土地换和平”、政治解决巴以问题的轨道。橄榄枝才第一次胜过了枪。