穆杉和穆桐是生活在普通人家的两个女儿。姐姐穆杉是个像水杉一样漂亮、文静的姑娘,她在医院当护士,爱好文学,向往着美好浪漫的爱情;妹妹聪明漂亮、性格外向,高考屡屡落榜,却希望能够主宰自己的命运。妹妹羡慕姐姐有个清闲、干净的工作,还有一个英俊能干的在部队当连长未婚夫——秦川。幸福似乎早就准备好了在穆杉的前方招手,然而,国栋的闯入改变了她的生活轨迹。这个坦诚、仗义、率性甚至有些野性的青年与老成持重的秦川截然不同,他让穆杉感受到前所未有的新鲜、浪漫和危险。
该剧将故事背景放到了20世纪80年代初,面对那个时代新旧观念不停碰撞的社会,通过讲述那一代青年人的爱恨情仇,反映出当时人们对于自由思想的追求与纯洁爱情的向往。同样讲述的是一段刻骨铭心的纯美爱情,与《
山楂树之恋》中不同的是,《橄榄树》所描绘的爱情多了一份奋不顾身。(网易娱乐评)
该剧作为一部情感大剧,“爱”贯穿全剧,几位主人公戏中几经反转寻找着属于自己的真挚爱情。国栋的奋不顾身,穆杉的“弃富从贫”,有无奈,有共同的艰辛与付出,柴米油盐酱醋茶,经过生活的考验,这样的爱情更加难得。(新浪娱乐评)