该奖项的创建灵感来自于1991年的布克奖，当时，布克奖的入围短名单中没有一部作品来自女性作家，尽管当年女性作家占据全年小说出版的60%。因此不少作家、记者和出版行业作业者发起设立具有广泛认可的女性作家奖项，以次来改变这一局面。
1996年至2012年，因由英国电信公司奥兰治（Orange UK）赞助，被命名为“
橘子小说奖”（Orange Prize for Fiction）。
2013年由切丽·布莱尔（Cherie Blair）、作家乔安娜·特罗洛普（Joanna Trollope）和伊丽莎白·布坎（Elizabeth Buchan）等人提供私人赞助。
2014年至2017年则由酒类集团帝亚吉欧（Diageo）旗下的酒类品牌Baileys Irish Cream赞助，并更名为“百利女性小说奖”（Baileys Women’s Prize for Fiction）。