檀，汉语常用字（一级字），读作tán。本义为木名（古书中称檀的木很多，时无定指）；后引申为檀香的省称、浅红色、浅赭色等意思。

檀，形声字。从木，亶（dǎn）声（《说文》小篆中“㐭”的写法出现较晚）。树木名。《说文》：“檀，木也。” 《诗·郑风·将仲子》：“将仲子兮，无逾我园，无折我树檀。”毛传：“檀，强韧之木。”又《大雅·大明》：“檀车煌煌。”朱熹集传：“檀，坚木，宜为车者也。”唐李贺《感春》：“急语向檀槽。”王琦注：“檀槽，谓以紫檀木为琵琶槽。”

说法一：檀由“木”和“亶”构成。“亶”字有祭坛的含义，整个字的意思是制造祭坛上器物所用的树。它指木质坚硬的檀树。

说法二：木表意，篆书形体像棵树，表示檀是树名；亶表声，亶本指仓廪谷物多，有多意，表示檀为香木，香气四溢。

檀，木也。从木，亶声。

檀，木也。

郑风传曰：檀、彊刃之木。刃今韧字。榽醯似檀。齐人谚曰：上山斫檀，榽醯先殚。

从木。亶声。

徒乾切。十四部。

《唐韵》徒干切。《集韵》唐干切。《正韵》唐阑切。𠀤音坛。《说文》：木也。《诗·小雅》：爰有树檀。注：善木。《郑风》：无折我树檀。注：强韧之木。《周礼·冬官考工记》郑注：辐以檀。

又《本草》：紫檀白檀。《纲目》：总谓之旃檀。

又州名。《前汉·地理志》：白檀县，属渔阳郡。唐置檀州。

又姓。《统谱》：齐公族有食瑕丘檀城，因以为氏。

又《集韵》时战切，音善。人名。春秋饔人檀。